柄交给了别人（指秦失其政，导致楚汉相争）。所以，如果能真正不丢失权柄（‘泰阿之柄’），天下即使有不顺从的人，也不敢触碰它的锋芒。这就是孝武皇帝能开疆拓土、建功立业，成为汉朝‘世宗’的原因。

    “如今陛下既不采纳天下人的言论，还要加以杀戮。鸢鹊（猛禽）遭到伤害，那么仁鸟（如凤凰）就会飞得更远；愚昧的人被杀戮，那么明智之士就会深深隐退。近来有愚民上书，常常触犯了并非紧要的法令，有的被交给廷尉（司法官）处死，因此而死的人很多。自阳朔年间（约前24-前21年）以来，天下人都忌讳进言，朝廷尤其严重。群臣都顺从皇上的旨意，没有人敢坚持正义。怎么证明是这样呢？拿百姓所上的、陛下认为好的奏章，试着交给廷尉（去审），廷尉必定会说‘说了不该说的话，犯了大不敬之罪’，用这个办法来验证，就可知道其一了。原京兆尹王章，秉性忠诚正直，敢于在朝廷当面引证、据理力争。孝元皇帝（汉元帝）提拔他，用来激励百官，矫正不正的朝廷风气。到了陛下您这里，不仅杀了他，还连累了他的妻儿。况且惩罚恶行只应限于本人，王章并没有反叛的罪过，却祸及全家。这样做，摧折了正直之士的气节，堵住了谏臣的嘴巴。群臣都知道这样不对，却不敢争辩。天下人以进言为戒，这是国家最大的祸患啊！

    “希望陛下遵循高祖的治国之道，杜绝秦朝灭亡的老路，废除那些无关紧要的苛法，颁布鼓励进言、无所忌讳的诏书，广泛阅览，多方听取意见，让谋略能来自疏远卑微之人，使深藏的智慧不被埋没，远方的声音不被阻塞。这就是所谓的‘打开四方之门，擦亮四方眼睛’。过去的错误已无法挽回，未来的事情还来得及补救。

    “如今君主的命令受到侵犯，君主的威权被剥夺，外戚的权力日益膨胀。陛下看不到它的实形，但愿能明察它的征兆（阴影）！自建始年间（约前32-前28年）以来，发生的日食、地震，按频率计算，是春秋时期的三倍；水灾更是多得无法相比。阴气强盛而阳气衰微（指后妃外戚势力过大，君主权力被侵），甚至发生铁器飞上天的怪异现象（‘金铁为飞’），这是什么征兆呢？汉朝建立以来，国家社稷经历过三次重大危机：吕氏、霍氏、上官氏（专权），他们都是皇太后的家族。爱护亲族的原则，应以保全他们为上策，应当为他们安排贤良的老师和师傅，教导他们忠孝之道。如今却只是尊崇抬高他们的地位，授予他们国家大权，使他们骄横叛逆，最终导致灭族之祸。这正是失去了爱护亲族的本意啊！即使是霍光那样的贤臣，也不能为子孙后代考虑周全（指霍氏后来被灭族），所以权臣一旦传到下一代就危险了。《尚书》说：‘不要让火星刚开始时很微弱（而不在意）。’等到（外戚的）势力凌驾于君主之上，权力超过皇上，那时再去防范，就来不及了！”

    成帝没有采纳梅福的建议。