建始、河平年间（成帝初年），许氏家族（许皇后）、班氏家族（班婕妤）的显贵，震动前朝，权势熏灼四方，对女色的宠爱，已到极点；如今（赵氏姐妹）后来居上，比从前更甚十倍！陛下废弃先帝的法令制度，听信她们的话，官职爵位处置不当，释放本应处死的罪犯（指纵容赵氏），使她们的亲属骄横，授给他们威权，横行霸道，扰乱朝政。负责监察举荐的官员都不敢执行法令。又把宫廷监狱（掖庭狱）变成大肆陷害的陷阱，拷打之残酷甚于商纣王的炮烙酷刑，灭绝人命。主管官员专门为赵昭仪、李平（卫婕妤）等人报恩复仇。反而释放证据确凿的罪人，逮捕拷打秉公执法的官吏。许多无辜者被牵连入狱，严刑逼供，甚至替人追讨债款，分取利息和谢礼。活着入狱，死后才出的人，不可胜数。因此日食接连发生，正是上天昭示他们的罪过。
君王必定先自绝于上天，然后上天才使其灭亡。如今陛下放弃至高无上的皇帝尊贵，喜好平民所做的卑贱之事，厌恶崇高美好的尊号，喜欢匹夫的卑贱称呼（指自称富平侯家人）。聚集一些轻浮无义的奸佞小人作为私客。多次离开守卫森严的深宫，不顾安危，早晚与群小厮混在一起，像乌鸦般杂乱聚合，在官吏小民家里醉饮，穿着平民衣服与下人混坐在一起，沉湎于轻狂嬉闹，混乱无别。尽力追逐享乐，昼夜在道路上奔波。掌管门户、负责宫廷宿卫的臣子手执武器守卫空宫，公卿百官不知道陛下身在何处，这种状况已有好几年了。
君王以人民为基础，人民以财产为根本。财源枯竭，则人民反叛；人民反叛，则君王灭亡。因此圣明的君王爱护培养根基，不敢无限压榨，役使人民如同举行重大祭祀（心怀敬畏）。如今陛下轻易夺取人民财物，不爱惜民力，听信奸臣的计策，舍弃地势高敞的初陵，改建昌陵，役夫劳苦程度可比楚灵王的乾溪之役（指劳民），耗费钱财可比秦始皇的骊山陵，使天下疲惫，五年不成又返回初陵。百姓的愁恨感动上天，饥馑频仍，人民流离失所，饿死在路上的以百万计。国家府库没有一年的储备，百姓没有十天的存粮，上下都匮乏，无法互相救济。《诗经》说：‘殷商的鉴戒不远，看那夏桀如何灭亡。’愿陛下追溯观察夏、商、周、秦灭亡的原因，用来对照自己的行为，如有不合之处，我甘愿接受妄言之罪的惩罚！
汉朝兴起已历九代，一百九十余年，继承皇位的君主有七位，都是承天顺道，遵守先王法度，或使国家中兴，或使天下太平。到了陛下，却独独违背正道，放纵欲望，轻率妄为。正当盛壮之年，却没有后嗣的福气，而有国家危亡的忧虑。积累的过失已严重不合君道，也不合天意，太多了！作为先帝的后嗣，守护祖先功业到如此地步，难道不有负于先帝吗！当今国家祸福安危的关键全在陛下。陛下如能真正醒悟，专心回到正道上来，将过去的过失全部改正，让新的德政显扬于世，那么巨大的灾变也许可以消除，天命也许可以挽回，国家宗庙也许可以保全！请陛下反复留意，仔细考虑臣的话！”
成帝性情宽厚，喜好文辞，但沉溺于宴饮享乐，这都使皇太后和诸位舅父日夜忧虑。作为至亲，难以再三劝说，所以借谷永等人借天变之机恳切进谏，劝成帝采纳实行。谷永自知有宫内支持，所以畅所欲言，毫无顾忌。每次进言总能得到礼遇回复。但这次奏对，成帝大怒。卫将军王商秘密指使谷永赶快离开。成帝派侍御史逮捕谷永，并命令如果谷永已走过离长安城西四十四里的“交道厩”就不必追了。侍御史没追上谷永，回来报告。成帝的怒气也消了，自己感到后悔。
班伯劝诫与张放被贬：
成帝曾与张放以及赵、李等侍中在宫中宴饮，都举杯满饮，谈笑喧哗。当时御座后面屏风上画着商纣王喝醉酒搂抱妲己，作长夜之乐。侍中、光禄大夫班伯（班婕妤侄）久病新愈，成帝回头指着画问班伯：“纣王无道，真到这种程度吗？”班伯回答说：“《尚书》里说纣王‘听信妇人之言’，何至于在朝廷上如此放肆！所谓把众恶都归到他身上，其实未必有这么严重。”成帝问：“如果不是这样，这幅画有什么警戒意义？”班伯说：“纣王‘沉湎于酒’，所以微子（纣王兄）离他而去。‘醉后大呼小叫’（《诗·大雅·荡》），《大雅》诗篇为此痛哭流涕。《诗经》、《尚书》劝诫淫乱，根源都在于酒！”成帝于是喟然叹息道：“我很久没见到班生了，今日又听到正直的言论！”张放等人很不高兴，纷纷借口上厕所，起身离去，宴会也就散了。这时长信宫（太后居所）的庭林表（女官名？）正好有事被派来，听见了他们的对话。
后来成帝朝见太后，太后哭着说：“皇帝近来脸色又黑又瘦。班侍中（班伯）本是大将军（王凤）举荐的，应该特别宠爱优待。还要多找像他这样的人来辅助圣德！应该遣送富平侯张放回封国！”成帝说：“是。”成帝的诸位舅父听说后，就暗示丞相、御史大夫（薛宣、翟方进）搜集张放的过失。于是丞相薛宣、御史大夫翟方进上奏：“张放骄横放肆，奢侈