第三天清晨，一支由三辆白色联合国标识越野车和两辆区域中立国军方提供的护卫吉普组成的车队，缓缓驶过边境检查站（实际上是由“自由阵线”民兵把守的一个简易哨卡）。科林斯是一位头发花白、戴着金丝眼镜、身材清瘦的中年男子，穿着熨烫平整的卡其布制服，表情温和而克制，目光透过镜片仔细地观察着沿途的一切：被战火摧残过又简单修复的村落、田野里劳作但依然警惕地注视着车队的农民、巡逻的民兵队伍及其手中新旧不一的武器、还有那些刚刚树立起来的、写着“自由阵线”字样和简单口号的标语牌。
老刀在雾隐谷谷口迎接，举止不卑不亢。双方进行了简短的、充满外交辞令的寒暄。科林斯表达了联合国对“该区域人道状况的关注”和“提供建设性帮助的意愿”。老刀则代表“控制区管理委员会”（这是对外使用的临时称谓），对代表团的到来表示“谨慎的欢迎”，并强调了“本地人民对和平与发展渴望”。
随后，代表团被引至雾隐谷内经过简单布置的会议场所——原本是仓库的一间较大木屋，临时摆放了长桌和椅子，墙上挂着控制区的手绘简图（不含任何军事标注）。陈野在这里与科林斯进行了首次正式会面。陈野没有穿军装，而是一身朴素的深色便服，但久经战阵磨砺出的沉稳气质与洞悉世情的锐利目光，让科林斯在握手时微微顿了一下。
会谈从一开始就进入了实质性阶段。科林斯先是照本宣科地阐述了联合国相关机构在全球冲突地区的工作原则和目标，然后话锋一转，开始提及“国际社会的普遍关切”。
“陈先生，我们注意到，该区域近年来持续存在武装冲突和暴力活动，严重影响了平民安全和基本生活。联合国一直呼吁各方保持克制，通过对话解决分歧，并致力于为受影响民众提供人道主义救助。”科林斯措辞谨慎，“然而，提供有效援助，需要一个相对稳定、安全且可预测的环境。同时，为了避免援助资源被误用或加剧冲突，国际捐助方通常需要一定的透明度和监督机制。”
他推了推眼镜，继续说道：“我们此次来访，是希望与贵方建立初步的工作联系，探讨在医疗、卫生、基础教育、以及可能的生计恢复等关键领域开展合作的可能性。我们带来了初步的评估团队和少量急需的医疗物资样品，以表示诚意。”
陈野点了点头：“我们欢迎任何真诚的、不带政治附加条件的人道主义援助。这片土地上的人民经历了太多苦难，他们需要药品、需要医生、需要能让孩子们读书的学校和课本、需要恢复生产的种子和工具。在这些方面，我们愿意进行开放和务实的合作。”
科林斯似乎对陈野流畅使用英文术语并直接切入主题稍感意外，但很快接上：“当然，人道主义援助是我们的核心使命。不过，为了确保援助能够可持续地、安全地送达最需要的人手中，并避免被用于支持武装活动或侵犯人权，国际通行的做法往往包括一些必要的保障措施。例如，对援助物资的分配进行联合监督，在冲突激烈区域设立非军事化的人道通道，以及……对接收方的主要武装力量规模和部署有一定程度的了解，以确保援助人员的安全。”
重点来了。陈野面色不变，平静地回应：“保障援助人员安全和物资合理使用，是合作的基础，我们理解也愿意配合。我们可以就具体援助项目的物资接收、仓储、分配流程，与贵方指定的工作人员建立联合协调机制，定期交换信息。对于人工通道，在具体实施时，我们可以根据实际情况协商设立临时安全区。至于我们的自卫力量，”他稍稍加重了语气，“是为了保护这片土地上不再受毒枭、军阀和外来侵袭者蹂躏而存在的。其存在本身就是保障当前脆弱和平与秩序、使得人道援助能够开展的前提。我们认为，详细讨论其规模部署，超出了人道与发展合作的范畴，也与保障援助人员安全无直接必然联系。相反，过分关注于此，可能向那些仍试图破坏这里稳定的武装团伙释放错误信号。”
科林斯微微颔首，没有在这个问题上立刻纠缠，转而开始介绍其团队带来的初步援助方案：一个针对妇幼的基础医疗包项目、一个紧急修复部分受损学校的计划、以及一个提供优质作物种子的试点项目。条件包括：援助物资由联合国机构直接采购和运输至指定交接点；分配过程需有联合国指派的监督员参与；项目进展需定期向捐助方报告；以及——“为确保项目长期可持续性及与更广泛的发展框架接轨，建议贵方考虑逐步建立符合国际规范的管理体系，包括财政透明化和法治建设。”
“这些具体项目建议，我们可以让技术团队进行详细对接和评估。”陈野示意老刀记下，“我们尤其对医疗和教育援助感兴趣。关于管理体