“陈先生及贵部近来在金三角北部的作为，令人印象深刻。”宋先生开门见山，语气平和，像在陈述事实，“打击毒品武装，恢复地方秩序，庇护流离百姓……这些都不是普通武装团伙会做的事情。”
“我们只是在这片混乱之地，求一份生存，顺便为愿意跟随我们的人，挣一条活路。”陈野的回答不卑不亢，滴水不漏。
宋先生笑了笑，推了推眼镜：“生存的方式有很多种。贵部选择的这条路，不可避免地会与既有的……地图边界，产生一些模糊地带。”
终于切入正题了。陈野面色不变：“我们活动的区域，历来是各方势力角逐之地，从无明确归属。我们建立秩序，是为了防止混乱蔓延，影响周边地区的安宁。这一点，我想宋先生应该有所了解。”
“当然。”宋先生点点头，“对于贵部在遏制‘蝰蛇’残余、打击跨境犯罪方面的努力，我们是有所了解的，也持……一定的欣赏态度。”他话锋一转，“不过，任何秩序的建立，都需要有清晰的边界和规则，尤其是当它靠近正式的国家管辖线时。”
他身体微微前倾，语气依旧平和，但话里的分量加重了：“我国政府对于边境地区的安全与稳定，拥有最高程度的关切。我们注意到，贵部的控制区，在某些地段，与我国的实际管辖范围，距离已经非常接近。一些边民往来、贸易活动，甚至小规模的武装巡逻，都可能产生不必要的误会。”
陈野听明白了。对方是在划红线，要求“自由阵线”不得继续向他们的边境方向扩张，甚至可能要求现有控制区后撤。
“宋先生的意思是？”陈野直接问道。
“我们希望贵部能够明确承诺，尊重现有的、事实上的边境线。约束部下和管辖民众，不主动越界进行武装活动或建立据点。对于边境另一侧的事务，保持……克制的态度。”宋先生缓缓说道，“作为交换，在非原则性问题上，我们可以对贵部在现有控制区内的活动，保持一种……观察性的默许。”
“观察性的默许。”陈野重复了一遍这个词，明白了对方的潜台词：不承认，不干涉，但也不主动打击，前提是你们别过界，别给我惹麻烦。这是一种基于现实利益的、脆弱的临时安排。
“我们需要生存和发展的空间，也需要保障控制区的安全。”陈野开始讨价还价，“有些威胁，并非来自我们内部，也并非我们主动招惹。比如，最近在北边深山里出现的那支不明武装，装备精良，目的不明。他们的存在，对我们，对周边地区的安全，都是一个隐患。”
陈野主动抛出“阿克琉斯之盾”的信息，既是为了试探对方是否知情，也是想将话题引向这个共同的潜在威胁。
宋先生的眼镜片后闪过一丝难以察觉的光芒，他微微顿了一下，才开口道：“关于北部山区的某些……异常活动，我们也有所察觉。那是一支背景复杂的国际私人武装，行事隐秘，意图难测。他们不属于任何国家的正式力量，但其存在确实不受欢迎。”
他避开了是否知情的问题，但承认了存在，并将其定性为“不受欢迎”。这意味着，至少在表面上，对方与“阿克琉斯之盾”并非一路。
“对于这样的外部威胁，如果其活动危及到我们的生存，我们保留一切自卫的权利。”陈野表明立场，“当然，我们会尽可能将行动限制在我们实际控制的区域内。”
“自卫是任何实体天然的权利。”宋先生点了点头，算是默认了这一点，“只要贵部的行动是防御性的、局限性的，并且事先……避免波及无辜和跨境误判。”
会谈进入了实质性的条款磋商阶段。双方围绕着控制区范围、边境缓冲区宽度、信息通报机制（非正式）、以及对“阿克琉斯之盾”等第三方威胁的应对原则等，进行了长达两个多小时的、谨慎而艰难的讨论。
没有书面协议，只有口头上的相互理解和试探性承诺。陈野守住了现有控制区的底线，承诺约束武装力量不主动越界挑衅；对方则默认了“自由阵线”在现有区域内的治理事实，并暗示在“阿克琉斯之盾”问题上存在有限的共同利益。
“陈先生是明白人。”会谈接近尾声时，宋先生站起身，再次与陈野握手，“混乱对谁都没有好处。一个稳定、有序、懂得自我约束的邻居，虽然不符合传统定义，但总比无法无天的暴徒或别有用心的外来者要好。希望我们今天的交流，能成为一个彼此理解的良好开端。”
“我们也希望有一个稳定的周边环境。”陈野回应道，“前提是我们的基本生存空间和安全得到尊重。”
离开废弃巡逻站，返回的路上，陈野一直沉默着。老刀忍不住问：“陈队，你觉得他们的话，有几分可信？”
“一半吧。”陈野望着车窗外掠过的山林，“他们默许我们的存在，是因为我们现在能遏制更混乱的力量，也能在一定程度上牵制北边那个神秘的‘阿克琉斯之盾’。一旦我们失去利用价值，或者他们觉得我们威胁大了，今天所有的‘理解’都可能变成子弹。”