幽州城的节日气氛在这天达到了顶点。夜幕刚降临，街巷里就亮起了各式各样的灯笼——兔子灯、莲花灯、走马灯，还有天工院学徒们新制的“星髓石灯”，薄薄的灯罩里嵌着星髓石粉末，在黑暗中发出柔和的蓝白色荧光，引得孩子们围追嬉笑。
但丞相府的书房里，气氛却与外面的热闹形成微妙反差。王审知、沈括、李十二娘、郑珏四人围坐，中间摊开着饮马亭周边的地形图，图上密密麻麻标注着各种符号。
“苏砚那孩子呢？”王审知抬眼问。
“还在工坊。”李十二娘揉了揉眉心，“他说既然雾气可能影响观测，就想做个能在雾中‘看’清东西的仪器。昨晚又熬了个通宵，这会儿刚睡下。”
沈括苦笑：“他问我，既然星髓石能记录磁场和声音，那能不能记录‘形状’？我说理论上有难度，他就说：‘沈先生，您不是说技术就是解决难题吗？’把我堵得没话说。”
郑珏难得地露出笑意：“后生可畏。不过丞相，惊蛰日若真有雾，咱们的准备确实要调整。”
王审知手指在地图上轻点：“韩勇今早传回的消息，老鹰岩那边又发现了三片那种金属薄片，散落的位置呈一条直线，指向东北方向。他派人沿着方向搜索了十里，没发现其他痕迹，但在一处山涧里找到了这个。”
他从案头拿起个木盒，打开，里面是一枚拇指大小的透明六棱晶体，和之前玄机阁送来的凭证晶体很像，但更小，内部纹路也不同。
“这晶体嵌在一块岩石的裂缝里，周围岩石有熔融痕迹。”王审知将晶体举到灯下，“韩勇用磁针试过，磁针靠近时会微微颤动。他猜测，这可能是玄机阁留下的某种……信标？”
沈括接过晶体，用放大镜仔细观察：“内部纹路比之前那枚更复杂，像是多层结构。如果这也是通信装置，那它的作用距离应该更短，但精度更高。”
“信标……”李十二娘若有所思，“会不会是玄机阁的人在勘察路线时留下的标记？就像船只在海上留浮标一样？”
郑珏蹙眉：“若真是如此，那他们对待这次会面的谨慎程度，远超我们想象。提前四十天就来踩点、留标记，这不像普通的赴约，倒像是……某种仪式或程序。”
书房里安静了片刻。窗外传来孩子们的欢笑声和鞭炮声，衬得室内的沉默更加凝重。
王审知打破寂静：“不管对方是什么意图，咱们按计划准备。沈先生，雾中观测的难题，有什么思路吗？”
沈括放下晶体，走到墙边挂着的一幅星图前：“苏砚的思路其实有道理。既然光在雾中散射严重，那或许可以不用光，用……声波？”
“声波？”
“对。”沈括转过身，语速加快，“蝙蝠在夜里飞行，靠的是发出声音，听回声判断障碍物。如果咱们能做一种装置，发出特定频率的声波，然后接收回声，再转换成图像……”
李十二娘眼睛一亮：“就像盲人用竹杖探路？”
“差不多。”沈括点头，“不过技术难度很大。要发出稳定的声波，要灵敏地接收微弱回声，还要把时间差转换成距离和形状……以咱们现在的技术，恐怕做不到。”
王审知沉吟片刻：“那就做简化版。不需要成像，只要能探测到障碍物的大致方向和距离就行。惊蛰之约，咱们最需要的是知道对方什么时候来、从哪个方向来。”
“这个或许可以。”沈括在纸上快速画着草图，“用铜膜震动发声，用改良的听诊器原理接收回声，再用星髓石粉末记录声波……给我十天，应该能做出原型。”
“好。”王审知拍板，“另外，苏砚想做的‘雾中看形’装置，也让他继续试。不要限制他的想法，哪怕最后不成，过程里学到的东西也是收获。”
正说着，门外传来苏砚迷迷糊糊的声音：“丞相……我有个想法……”
孩子揉着眼睛走进来，头发乱蓬蓬的，显然刚被叫醒。他手里拿着个简陋的模型——几面小铜镜用细竹竿连接，组成一个奇怪的多面体。
“这是……”沈括接过来看。
“我梦见用镜子反射。”苏砚打了个哈欠，“雾气不是挡光吗？那如果咱们在多个位置放镜子，把不同角度的光反射到同一个点，是不是就能‘拼’出完整的图像？”
他比划着：“比如在饮马亭周围四个方向各放一面大铜镜，调整角度，把四面八方的景象都反射到中央的一个观察点。这样就算有雾，每个镜子只穿过一小段雾，总比直接看穿过整个雾区清楚。”
这个想法简单却巧妙。郑珏都忍不住点头：“集腋成裘，聚沙成塔。虽然还是依赖光，但把长距离观测拆成几个短距离，确实能减少雾气影响。”
沈括快速计算：“理论上可行。但镜子要足够大，抛光要极其平整，角度调整要精准……而且惊蛰那天如果是阴天，没有足够的光源，这法子就失效了。”
“那就做两手准备。”王审知道，“沈先生负责声波探测