幽州城还在沉睡，街巷里铺满了昨夜狂欢后留下的红色炮仗碎屑，空气里弥漫着淡淡的硝烟味和年糕的甜香。王审知起得很早，披衣站在庭院里，看着东方天际由深蓝渐变成鱼肚白。
“丞相新年安康。”韩勇的声音从廊下传来，他同样早起了，手里拿着一份刚收到的飞鸽传书，“草原乌洛部的新年贺信，还有……南汉那边的新动向。”
王审知接过信。乌洛的信是用汉字夹杂室韦语写的，字迹笨拙但诚恳，大意是感谢幽州的援助，草原各部已经结成联盟，今年开春会尝试种植幽州提供的耐寒麦种。随信附赠了五十张上好的羊皮，说是给学堂孩子们做冬衣。
南汉的情报则复杂得多。探子回报，广州港内新到了三艘样式奇特的船只，船身细长，没有传统的帆桅，而是在船尾有个巨大的铜制螺旋桨。船靠岸时，码头的工匠听到“隆隆”的机械运转声，还有浓烟从隐藏的烟囱冒出。
“蒸汽船……”王审知喃喃道，“柳先生果然把天工岛的技术带回去了。”
“不止。”韩勇压低声音，“探子还说，南汉工坊这半个月在日夜赶制一种‘铁管’，长约五尺，口径寸半，管壁极厚。他们猜测，可能是……火炮。”
王审知眉头微皱，但随即舒展：“意料之中。火器一旦问世，扩散只是时间问题。咱们能做的，不是阻止别人造，是让咱们的火炮更好用、更精准，同时……”他顿了顿，“同时让咱们的百姓，不那么依赖火炮也能过上好日子。”
韩勇有些不解：“此话怎讲？”
“如果南汉觉得，有了火炮就能碾压一切，那他们的路就走窄了。”王审知转身往书房走，“真正强大的，不是一两件利器，是整个社会运转的方式——农人怎么种地，工匠怎么做工，孩子怎么读书，病了怎么医治。这些看似平凡的事，才是根本。”
书房里，沈括已经在了，正趴在桌上研究一张新绘制的热气球升空轨迹图。见王审知进来，他抬起头，眼里带着血丝，但精神亢奋：“丞相！热气球的新气囊材料试制成功了！用蚕丝织成基布，涂三层鱼胶混合星髓石粉的涂料，既轻便又防火，还能在低温下保持弹性！”
王审知接过样品布片，入手轻盈坚韧，对着光能看到细密的星髓石粉末均匀分布在胶层里：“成本如何？”
“比原来的棉布气囊贵三成，但寿命能延长一倍，安全性大大提高。”沈括指着图纸，“如果这次惊蛰之约顺利，我打算造一个能载五人、升高两百丈的大热气球，用来测绘整个幽州的地形图。”
“好。”王审知点头，“但眼下先集中精力准备惊蛰之约。设备都调试好了？”
“脉冲发生器、星髓石共振盘、望远镜、测量仪，全部就位。”沈括顿了顿，“就是……苏砚那孩子，昨晚又在工坊熬到子时，说要给测量仪加个‘自动记录’功能。我劝他休息，他不听。”
王审知笑了：“让他去吧。只要不累坏身子，这种痴劲是好事。”
正说着，苏砚果然顶着一头乱发冲了进来，手里拿着个新做的小木盒，盒盖上有个铜制的摇柄。
“丞相！沈先生！我成功了！”孩子兴奋地把木盒放在桌上，转动摇柄，盒子里传来“咔嗒咔嗒”的轻响，一张涂了特制墨水的纸带从侧面的小口缓缓吐出，上面是规则的波浪线，“这是用钟表齿轮改的！只要把测量仪的指针和这个联动，就能自动记录地形数据，不用人一直盯着！”
沈括接过纸带细看，线条清晰稳定：“你怎么解决齿轮松动的？”
“用了李姑姑教的弧形榫卯！”苏砚眼睛亮晶晶的，“还有，我在转轴上加了个小弹簧，能消除回差。刚才试了，连续转了一百圈，误差不到半格！”
王审知看着这孩子，想起三年前那个瘦小胆怯、只会跟在老工匠身后打下手的小学徒。现在，他已经能独立设计制作复杂的机械了。
这就是“琢器琢人”最生动的例子。
“苏砚，”王审知郑重地说，“惊蛰之约，虽然你不能去现场，但你的工作很重要。测量仪的自动记录功能，可能会成为我们理解玄机阁技术的关键。继续改进，需要什么材料、人手，直接找沈先生。”
“是！”孩子用力点头，抱着木盒又跑了出去。
辰时初刻，郑珏来了。老儒今天没穿新衣，而是换了身半旧的深灰色儒袍，袖口还沾着点墨迹。
“郑公这是……”王审知有些意外。
“刚从印书坊回来。”郑珏在椅上坐下，自己倒了杯茶，“《幽州三年民生实录》的雕版刻好了，老朽去校对了最后一遍。正月十五前，能印出第一批五百册。”
他喝了口茶，继续道：“印书坊的工匠想了个新法子——把常用的字做成铜活字，不常用的字还是用木活字，这样既省铜料，又不会因为铜活字太硬而磨损纸张。这主意不错，老朽允了。”
王审知笑了：“郑公现在对工坊的事，很上心啊。”
“不是上心，