幽州城从清晨就热闹起来，贴春联的、挂灯笼的、准备年货的，街巷里满是喜庆的喧嚣。但天工院后院却异常安静，只有雪水从屋檐滴落的嘀嗒声，和偶尔响起的、压得很低的交谈。
苏砚趴在一张巨大的图纸上，手里拿着炭笔，眉头紧皱。图纸上画着复杂的等高线和角度标注，旁边堆着十几块不同形状的木头模型——那是他这几天和沈括一起做的“大地测量仪”原型部件。
“还是不对……”孩子喃喃自语，用尺子量着两个模型部件的接口，“这里的公差太大了，装配起来会有半分的间隙。沈先生说，测量仪最重要的就是精度，差一丝，测出来的地形就差一丈。”
“知道问题在哪吗？”李十二娘的声音从身后传来。她端着一碗热汤圆，放在旁边的石桌上，“先吃点东西，今天除夕，厨房特意做的芝麻馅。”
苏砚抬起头，眼睛有些发红：“李姑姑，我是不是太笨了？这么简单的榫卯结构都做不好……”
“谁说你笨了？”李十二娘在他身边蹲下，拿起两个木制部件仔细看，“你这是第一次自己设计完整的器械，能做到这个程度已经很好了。知道问题在哪，就是进步。”
她指着接口处：“你看，这里你设计的榫头是直的，但卯眼为了容错，做得稍微大了一点。装配时看起来紧，但受热受潮后，木材膨胀收缩程度不同，就会产生间隙。”
“那怎么办？”
“两个办法。”李十二娘从工具箱里取出小刀，在其中一个部件上轻轻削了几下，“要么把榫头做成微凸的弧形，这样装配时会自然卡紧；要么在卯眼里加一层薄薄的软木垫，既能缓冲又能密封。”
她一边说一边示范，手法娴熟。苏砚看得目不转睛：“李姑姑，您这手艺……”
“跟我父亲学的。”李十二娘笑了笑，眼中闪过一丝怀念，“他常说，造大船和做小木工是一个道理——细节决定成败。榫卯差一分，船行千里可能就散了架。”
孩子用力点头，重新拿起工具。这时，沈括从工坊里走出来，手里拿着个新制的小型星髓石共振盘，只有巴掌大小，但做工极其精细。
“苏砚，来试试这个。”他把共振盘放在测量仪的主支架上，“我把星髓石粉末的浓度调整了，现在它对磁场的变化更敏感。如果你能把它和测量仪的指针联动起来，说不定能直接测出地磁偏角，对校正方位有帮助。”
三人围在一起讨论起来。阳光渐渐升高，照在院里的残雪上，反射出晶莹的光。
与此同时，丞相府的书房里，王审知正在听韩勇汇报最后一次外围勘察的结果。
“饮马亭周边五十里内，所有村落、山路、水源地都查过了。”韩勇摊开一张手绘的地图，上面密密麻麻标注着各种记号，“没有发现可疑人员大规模活动的痕迹。不过……”
他指着地图东南角的一个位置：“这里，离饮马亭三十里，有个叫‘老鹰岩’的地方。三天前，有猎户说看见岩顶有反光，像是金属器物。我亲自带人去看了，岩顶上确实有几处新鲜的摩擦痕迹，还有这个——”
韩勇从怀中取出个小布包，打开，里面是几片极薄的、半透明的碎片，边缘锋利，在光下泛着淡淡的七彩光泽。
王审知拈起一片，入手极轻：“这不是天然矿物。”
“对，像是某种人造的……琉璃？但又比琉璃硬。”韩勇压低声音，“我怀疑，有人比咱们更早去过那里，而且用的是咱们没见过的装备。”
“玄机阁？”
“很有可能。”韩勇点头，“但痕迹很轻微，不像大队人马。更像是……一两个人，轻装简行，上去观察了一下就离开了。”
王审知沉吟片刻：“继续监视，但不要打草惊蛇。如果真是玄机阁的人提前来踩点，说明他们对这次会面也很重视，这是好事。”
“是。”
韩勇退下后，郑珏来了。老儒今天穿了一身崭新的深蓝色儒袍，须发梳得整齐，手里捧着个锦盒。
“郑公这是……”王审知有些意外。
“明日就是新年，老朽特来辞岁。”郑珏将锦盒放在案上，打开，里面是一卷装裱精美的字轴，“这是老朽这几日重抄的《幽州民生实录》序言，用的是馆阁体，想着惊蛰之约或许用得上。”
王审知展开字轴。纸是上好的宣纸，墨色乌黑润泽，字迹工整端庄。序言不长，但字字珠玑：
“……技术之道，其本在民。农人得利器而仓廪实，工匠得新法而器物精，妇孺得庇护而门庭暖，幼童得教化而未来明。此非奇技淫巧，乃仁政之延伸，天理之显现。幽州三载，以此为基；惊蛰之约，此为本心。”
落款处，郑珏盖了自己的私印，还有一行小字：“老朽郑珏，年六十有三，见证并记录。”
王审知看了良久，郑重卷起：“郑公这份心意，比任何宝物都珍贵。”
“老朽只是做了该做的事。”郑珏在对面坐下，神色认真，“丞