孩子裹着厚厚的棉袍，呵出的气在冷空气中凝成白雾。他面前架着那台第三代望远镜，正小心翼翼地调整目镜后的一个铜制旋钮。旁边摊开的笔记本上，密密麻麻记着各种数据：温度、湿度、镜片曲率、成像清晰度……
“不对……”他喃喃自语，眼睛紧贴着目镜，“星点还是有毛边……是色差？还是镜筒的热胀冷缩？”
初春的清晨冷得刺骨，金属镜筒摸上去冰凉。苏砚搓了搓冻僵的手指，从怀里掏出个小皮囊——里面装着温热的炭灰，是李十二娘特意给他缝的暖手袋。他把手捂热了，继续调试。
“这么早就折腾？”沈括的声音从身后传来，带着晨起的沙哑。他披着外袍走过来，低头看苏砚的记录，“昨夜的观测数据我看了，星点拖尾的问题，可能不只是镜片的原因。”
苏砚抬头：“那是什么？”
“大气扰动。”沈括指着东方天际那颗即将隐去的启明星，“你看，它在微微颤动，像隔着一层热浪看东西。这是地面冷空气和上空暖空气交汇造成的。要得到最清晰的成像，得等太阳完全出来，大气稳定之后。”
孩子恍然大悟，随即又皱眉：“那惊蛰之日，万一是个阴天或者有风……”
“那就看咱们的运气了。”沈括拍拍他的肩，“不过苏砚，你要记住——技术是用来解决问题的工具，不是追求完美的艺术品。望远镜能让我们看到三里外的细节，这已经足够了。剩下的，要靠这里。”他指了指自己的脑袋。
苏砚若有所思地点头。
晨光渐亮，天工院里陆续有了人声。工匠们开始生炉火，学徒们打扫院落，远处传来晨课的钟声。新的一天，在井然有序中开始了。
辰时初刻，王审知在书房召见了负责幽州各业的主事。
农部的主事是个五十多岁的老农出身，姓赵，脸上皱纹深如沟壑，但眼睛很亮。他抱着一捆新收的冬小麦样品，穗子饱满得几乎要垂到地上。
“丞相您看，”赵主事抽出一穗，在手心里搓了搓，金黄的麦粒滚出来，“这是用新育种法种的冬麦，亩产比去年又多了半石。关键是抗倒伏——前几场大风雪，别处的麦子倒了一片，咱们这块试验田，九成都站着！”
王审知拈起几粒麦子细看，颗粒均匀，胚芽饱满：“推广情况如何？”
“开春就能在三千亩地上种。”赵主事咧嘴笑，“农人们现在可积极了，都抢着要种子。以前咱们求着他们试新法，现在反过来了，得排队！”
工部的主事接话：“农具供应跟得上。新式犁头已经产了八百具，足够开春用。就是铁料消耗大，北山的铁矿开采得加快。”
“铁矿的事，鲁震大匠在盯着。”王审知看向另一位，“商贸司那边，南线的商路恢复得如何？”
商贸主事是个精瘦的中年人，语速很快：“泉州到广州的航路已经通了，这个月有三批货船往返，主要是瓷器、茶叶和咱们新产的‘幽州布’。南汉那边虽然还有小股海盗骚扰，但韩教习安排的护航船队很管用，打退了两次袭击。”
他顿了顿，压低声音：“不过，南汉最近在大量收购硫磺和硝石。咱们的探子从广州传回消息，说他们的工坊日夜赶工，像是在准备什么大动作。”
书房里安静了一瞬。
王审知手指轻叩桌面：“继续盯着。另外，让琉球那边多备些火山灰，咱们自己也要用。还有……”他看向沈括，“火器工坊的防卫再加强一倍，所有进出人员必须三人联保，夜间加双岗。”
沈括肃然点头。
会议持续了一个时辰。各主事汇报完，陆续退去。最后只剩下王审知、沈括和刚进来的李十二娘。
“看来南汉确实没死心。”李十二娘轻声道，“柳先生虽然回了天工岛，但他留下的摊子还在运作。”
王审知走到地图前，手指点在南汉的位置：“刘隐是个有野心的人，他不会甘心只做天工岛的附庸。紫火雷的配方他们有了，现在缺的是核心材料和精密工艺。所以他们会想方设法地偷、抢、买。”
“那咱们……”沈括有些担忧。
“咱们按自己的节奏走。”王审知转身，“惊蛰之约在即，不能分心。南汉那边，加强防备，但不必过度反应。他们要学，就让他们学——有些东西，不是靠偷就能偷走的。”
李十二娘忽然想起什么：“对了，郑先生今早去了城西的慈幼局，说是要给那里的孩子讲《千字文》。”
王审知微微一怔。慈幼局是收容孤儿和贫苦孩子的地方，郑珏以前从不去这种“有失身份”的场所。
“他说，”李十二娘眼中带着笑意，“‘琢器琢人’，得从娃娃琢起。那些孩子若将来能读书明理、学技谋生，才是技术扎根最好的证明。”
午后，王审知处理完一批紧急公文，也去了慈幼局。
那是个不大的院落，但收拾得整洁。十几个孩子坐在屋