胡瘸子这会儿再不敢隐瞒，竹筒倒豆子般全说了。
原来沙头村那八户外来户，各有分工：两家负责望风，三家负责搬运和藏货，一家负责船只维护，还有一家——就是胡瘸子——负责接头和谈价。柳先生每月十五、三十来一次，有时亲自押货，有时只传话。最近两个月，他还带过两个生面孔来，都是江南口音，像是匠人。
“柳先生提过要去哪儿吗？回南汉，还是去别处？”
“提过一嘴，说要去‘东边办点事’，但没说具体。”胡瘸子努力回忆，“哦对了，他上次来，问过我认不认识去登州的船，说要运点‘精贵东西’，不能走冯三的线。”
登州？林谦心中一动。登州在幽州东南，靠海，若是从那儿出海往南，确实可以绕过幽州水师的巡逻区。而且登州商船往来高丽、倭国，混迹其中极难追踪。
“东西是什么？”
“没细说，只说是‘比浮火雷更紧要的’。”胡瘸子苦笑，“林大人，我就知道这些了。柳先生那人，心思深，话只说三分。”
林谦站起身，望向东方。雾正在散去，海平面露出一线金光。
“胡老三，给你两个时辰，收拾东西，带上家小。午时前有车送你们去登州，安家费我会让人给你。但从今往后，别再让我在幽州地界看见你。”
胡瘸子千恩万谢，一瘸一拐地跑了。
手下弟兄问：“林头儿，真放他走？”
“柳先生在信里提了，不放，显得我们小家子气。”林谦将信小心收好，“而且他确实没多大价值了。冯三的网已破，沙头村这条线也没用了。现在关键是——柳先生要去哪儿？他要运的‘精贵东西’是什么？”
他快速分派任务：五人留下监视沙头村，看有没有柳先生留下的其他线索；三人去查登州方向的船只动向；他自己带其余人立刻回幽州，向丞相禀报。
回程的马车上，林谦反复看着那封信。“琉球火山灰”“岁不过十石”“李十二娘三日后移监”……每一个信息都像钩子，勾着你不得不往下走。
柳先生这是在玩阳谋——我告诉你弱点，但你没材料克制；我告诉你人在哪儿，但时间紧迫。你接不接招？
辰时三刻，马车驶入幽州城。街市已热闹起来，早点的香气混在晨风里。林谦却无心观看，直奔丞相府。
王审知刚用过早膳，正在书房与沈括、苏砚看那紫色火焰的残片分析报告。见林谦匆匆进来，他放下报告：“如何？”
林谦呈上竹筒和信：“胡瘸子抓到了，但柳先生……留了封信。”
王审知展开信，快速浏览，脸上没什么表情。看完，他将信递给沈括，问林谦：“你怎么看？”
“柳先生在示威，也在示好。”林谦分析，“示威是告诉咱们，他就算跑了，也能掌握主动；示好是给了紫火雷的弱点和李姑娘的消息——虽然这‘好’里也藏着钩子。”
沈括这时已看完信，脸色凝重：“琉球火山灰……这东西我听说过。保罗先生笔记里提过，说南洋有些火山岛的灰烬有特殊性质，能助燃也能催化。若紫火雷真需要这个，那咱们只要控制住火山灰的来源，就能掐住他们的脖子。”
苏砚插话：“可琉球在海外千里，咱们怎么控制？”
“所以柳先生才敢说出来。”王审知缓缓道，“他知道我们短期内弄不到火山灰，说了也无妨。但他漏算了一点——”
他走到墙边的大幅海图前，手指点着琉球的位置：“张顺的水师上月刚与琉球王室达成了贸易协议，用丝绸瓷器换他们的硫磺和海产。火山灰……或许也能换。”
沈括眼睛一亮：“对啊！就算岁产十石，咱们全买下来，南汉就没得用！”
“但前提是，我们要快。”王审知转身，“柳先生一定会把这个信息传回南汉，南汉也会立刻行动。林谦，你立刻去水师营找张顺，让他派快船南下琉球，不惜代价，把今年的火山灰全部买断。若买不断……就谈独家代理。”
“是！”
“还有李十二娘。”王审知看向林谦，“三天时间，来得及再组织一次营救吗？”
林谦咬牙：“来得及。这次不用潜水舱，用柳先生给的信息——他说‘三日后移往他处’，说明这三天守卫可能会松懈，正是机会。只要确定移监路线，半路劫持更稳妥。”
“那就去办。”王审知道，“但要小心，这可能是柳先生设的另一个套。”
“属下明白。”
林谦领命离去。书房里剩下三人，沈括看着那封信，忽然问：“丞相，柳先生为什么要帮我们？就算是为了示威，给个紫火雷的弱点也够了，何必再透露李姑娘的消息？”
王审知沉默良久，才道：“因为他是个真正的‘格物者’。”
“什么？”
“在他心里，技术高于立场，求知高于忠诚。”王审知走到窗