“可是幽州查得越来越紧，永丰货栈附近多了不少生面孔……”
“所以才要中秋夜走。”柳先生眼神锐利，“中秋佳节，守城的兵士也要赏月喝酒，巡逻必松。鹰嘴湾虽然难走，但正因为难走，才安全。你安排好人手，子时接货，丑时前全部运出幽州地界。”
顾老板连连点头，又想起什么：“对了，那个北边买家……胡瘸子说，那人想见‘南边的师傅’，问能不能牵线。”
柳先生手指轻叩桌面：“见，为什么不见？你告诉胡瘸子，中秋后第三天，在沙头村东五里的龙王庙，我带人去见他。不过……”他顿了顿，“让他先把定金翻倍，验过货再谈。”
“这……他肯吗？”
“他会的。”柳先生冷笑，“契丹人急着要货打仗，多少钱都肯出。况且，我也真想看看，这个‘北边买家’，到底是草原的狼，还是幽州的狗。”
谈话持续了两刻钟。柳先生离开时，夕阳已西斜。他登上马车，闭目养神，脑中却飞速运转：图纸、货期、买家、还有那个总在关键时刻“帮”他一把的幽州丞相……
马车忽然颠簸了一下。柳先生睁开眼，掀帘望去，街边一群孩童正在放纸鸢，其中一个孩子的纸鸢缠在了树枝上，急得直跳脚。
他心中一动。
“停车。”
马车停下。柳先生走到那孩子身边，仰头看了看缠在枝杈间的纸鸢，从怀中掏出个小巧的铜钩，系在随手折下的树枝上，三两下便将纸鸢钩了下来。
“谢谢先生！”孩子接过纸鸢，笑得灿烂。
柳先生摸摸孩子的头，目光却落在纸鸢的骨架上——那是极细的竹篾，扎得精巧，蒙的纸也薄而韧。“这纸鸢，谁给你扎的？”
“我爹！我爹是糊灯笼的！”孩子骄傲道。
柳先生点点头，回到车上。马车继续前行，他却在想：纸鸢要飞得高，骨架须轻而韧；浮火雷要射得远，外壳也须轻而韧。铝壳虽轻，但脆；若是在铝中掺入竹纤维般的强化物呢？
这个念头让他兴奋起来。回到客栈，他立刻铺纸研墨，开始演算。铝粉混合植物纤维或极细的金属丝，成型后烧制，或许能得到既轻又韧的新材料……
他全神贯注，没注意到窗外渐沉的夜色，也没注意到，对面屋檐下，一双眼睛正透过铜管的窥孔，静静观察。
那双眼睛属于林谦。
“他在画图。”林谦低声对身旁的暗桩说，“看手势，是在计算什么配比。记录他用了哪些数字，哪些图形。”
暗桩点头，在特制的暗格里用炭笔速记。这种窥听监视已持续数日，柳先生的习惯、兴趣、甚至思考时的自语，都被点滴记录下来。
戌时三刻，柳先生终于停笔。他将演算纸卷起，小心收好，然后从床下拖出个小铁箱。打开，里面是几样古怪的工具：小坩埚、手持风箱、一袋木炭、还有几个装着不同粉末的小瓶。
他竟要在客房里做试验！
林谦瞳孔微缩。这太冒险了——炭火烟尘会暴露，异味可能引来巡查，更何况若是引发火灾……
但柳先生显然不在乎。他点燃炭火，架上小坩埚，倒入一些铝粉，又加入另一种灰色粉末，开始用风箱鼓风。坩埚很快烧红，铝粉熔化，与灰色粉末混合，冒出淡淡的青烟。
烟味有些刺鼻。柳先生却凑近细看，口中念念有词：“……果然，硅土能增韧，但熔点也高了……得加点助熔剂……”
他全神贯注，没听见门外极轻的脚步声，也没听见锁簧被拨动的声音。
直到房门被猛地撞开。
“官府查夜！不准动！”
冲进来的是三个衙役打扮的人，手持铁尺，面色冷厉。柳先生手一抖，风箱掉落，炭火溅出几点火星。
“官爷，这是……”他强作镇定。
“有人举报，此间客房夜间冒烟，恐有火患。”为首的衙役扫视屋内，目光落在铁箱和坩埚上，“这是做什么？私炼金银？”
“不不，只是……做些小试验。”柳先生连忙掏出一锭银子，“官爷行个方便……”
衙役推开银子，冷着脸：“试验？什么试验要半夜在客栈做？带走！东西也全部查封！”
柳先生被反剪双手推出房门时，回头看了一眼。铁箱被衙役拎起，那卷演算纸还摊在桌上，墨迹未干。
他被推搡着下楼，心中急转：是巧合，还是有人设局？若是设局，目的是什么？抓他？不像，真要抓他，不会只来三个衙役……
正想着，已到客栈大堂。掌柜的赔着笑脸迎上来：“官爷，这位柳先生是长住客，读书人，做些笔墨试验也是常事……”
“常事？”衙役冷哼，“客栈重地，岂能私设炉火？按律当拘三日，罚银十两！”
掌柜的还要说情，柳先生却开口了：“是在下疏忽，甘愿受罚。只是那些试验器物，都是祖传的宝贝，还请官爷高抬贵手，容我赎回……”
衙役正要呵斥，