确保人员安全。”他最终道，“另外，苏砚就拜托你了。这孩子是块璞玉，需好好雕琢，但也不能揠苗助长。”

    “属下明白。”

    午后，王审知在议事厅接见了第一批抵达的使者——来自室韦部的兀立赤之子乌洛。这是个二十出头的草原汉子，身材魁梧，但言谈间透着与粗犷外表不符的细致。

    “王丞相，”乌洛抚胸行礼，“父亲让我带来草原的问候，还有这个——”他从怀中取出一块灰白色的石头，多孔，轻飘飘的，“这是在白狼谷附近发现的，父亲说幽州或许用得着。”

    王审知接过石头，入手极轻，仿佛捧着团棉花。“这是……”

    “我们叫它‘浮石’。”乌洛道，“放在水里不沉，扔进火里烧很久也不坏。父亲说，幽州能人辈出，或许能找出它的用处。”

    浮石……王审知忽然想起保罗笔记中的记载：一种多孔的火山岩，隔热性能极佳，可用于建筑、冶金，甚至……热气球的隔热层！他强压心中激动，沉稳道：“多谢酋长美意。此物确有用处。不知白狼谷一带，储量如何？”

    “多得很！”乌洛咧嘴笑，“整片山谷的崖壁上都是，一凿一大块。丞相若需要，室韦部愿为幽州开采。”

    “好。”王审知道，“幽州愿以盐铁、布匹、药品交换。具体细则，可与陈长史商议。”

    送走乌洛，王审知立刻让沈括检验浮石。结果令人振奋：浮石的隔热性能比火绒石还要好上三成，且更轻便。沈括当场决定，用浮石改造热气球的吊篮隔热层，预计能使载重增加一成。

    “另外，”沈括补充，“浮石多孔，或许可以作为过滤材料——比如冶炼时过滤杂质，或者净水。我会让学徒们试验。”

    王审知点头，心中感慨。有时候，转机就藏在看似不起眼的礼物中。

    傍晚，张顺的船队押送崔弘、崔秀抵达幽州码头。崔弘戴着木枷，面色灰败，但腰杆依然挺直；崔秀虽未戴枷，但自行以麻绳缚手，神色平静。父子二人被直接带至丞相府。

    王审知在偏厅见他们。没有审讯，没有斥责，他只是让二人坐下，让人端来茶水。

    “崔公，”他先开口，“济州之事，已成过往。今日请二位来，是想听听，往后打算如何。”

    崔弘冷笑：“成王败寇，要杀要剐，悉听尊便。”

    崔秀却忽然跪地：“丞相！家父糊涂，但崔氏一族数百口无辜！秀愿以命相抵，只求丞相放过崔氏老幼！”

    王审知看着他：“你的命，值崔氏一族吗？”

    崔秀抬头，眼中含泪却坚定：“不值。但秀尚年轻，愿为幽州效力，以赎父罪。秀在济州经营海运十年，熟悉东海航道、岛屿、暗流，亦知南汉水师布防弱点。这些，或许值得。”

    崔弘怒喝：“逆子！你敢——”

    “父亲！”崔秀转头，声音哽咽，“您还没看清吗？南汉许您侯爵，是让您当马前卒；幽州虽不封侯，但给的是实实在在的生路！叔伯们为何反您？因为他们知道，跟着幽州，崔氏才能长久！”

    崔弘哑口无言，颓然坐倒。

    王审知静静看着这对父子，良久，缓缓道：“崔公，令郎比你明白。”他站起身，“崔秀，我准你戴罪立功。即日起，入幽州水师为参谋，助张将军整饬东海防务。若真有功，不仅崔氏可保，你父子亦有前程。”

    “至于崔公……”他看向那个一瞬间仿佛老了十岁的老人，“先在幽州住下吧。看看这座城，看看这里的人，或许你会明白，什么才是真正的‘基业长青’。”

    安排完崔氏父子，天色已完全暗下。王审知回到书房，推开窗户。夜空中繁星点点，远处天工院灯火通明，隐约能听见机器运转的轰鸣。

    今天，浮石带来了新的可能，崔秀带来了东海的情报，热气球的试验在推进，苏砚住进了天工院……无数细小的进展，如溪流汇入江河，推动着大局向前。

    他提笔，在日记上续写：

    “室韦赠浮石，隔热之材，天助我也。崔秀投诚，东海布防，将添利器。苏砚入天工院，稚子得护，璞玉待琢。然笑面佛所言南汉连环计——以李十二娘为饵，诱沈括南下，同时于东海、北疆发难，此局险恶。明日三部使者齐聚，当慎之又慎。”