“丞相，您又是一夜未眠？”陈褚端着早膳进来，看着王审知眼中的血丝，忍不住劝道，“您刚回幽州，应当多休息几日……”
“时不我待。”王审知接过粥碗，简单喝了几口，“格物学堂必须尽快开学，每耽搁一天，就可能多一分变数。南汉、契丹、吴越……都盯着我们。”
陈褚不再多言，转而汇报：“郑公那边传来消息，学堂主楼的地基已经开挖，预计两个月内可完工。各州县报来的学生名单也已初步筛选，这是前二十名的履历。”他递上一本册子。
王审知翻开，仔细查看。名单上的少年最大的十五岁，最小的才十一岁，有农家子、匠户子弟，也有小吏之后。履历简单，但备注栏里都写着推荐理由：“善思”“好问”“手巧”“过目不忘”……这些都是各州县蒙学先生细心观察后记下的。
“很好。”王审知合上册子，“告诉郑公，选拔时不要只看家境出身，要重天资、重品性。另外，给这些学生的家庭发放补助，不能让贫寒拖累求学。”
“是。”陈褚记下，又道，“鲁大匠和尤里师傅一早就去了北山，带了三十名护矿兵。林指挥使说，耶律敌烈的骑兵昨天傍晚在那一带出现，但很快又撤走了，像是在试探。”
“继续监视。”王审知道，“契丹人应该还不知道具体矿点位置，但肯定听到了风声。让拔野古那边也留意，有任何异常立刻报来。”
用完早膳，王审知去了天工院。蒸汽机工棚里，几个学徒正围着机器做日常维护，见丞相到来，纷纷行礼。
“丞相，您看这个。”一个叫墨青的年轻学徒兴奋地捧着一个木盒过来，他是墨衡的堂弟，天资聪颖，被特招进天工院学习，“尤里师傅走前交代我试着做这个——按保罗先生笔记里的图样。”
王审知打开木盒，里面是个精巧的金属装置：两个铜盘相对而立，中间连着曲柄和齿轮。“这是……”
“摩擦起电机！”墨青眼睛发亮，“尤里师傅说，保罗先生一直想造出更强的电来冶炼轻金。这个虽然简陋，但我试过了，转动曲柄，两个铜盘摩擦，真的能产生火花！”他小心地演示，快速转动曲柄，铜盘间果然迸出细小的蓝色电花，发出轻微的噼啪声。
周围的学徒都围过来，好奇地看着这神奇的一幕。在这个时代，雷电被视为天威，而现在，人竟然能自己制造出“电”来。
“很好。”王审知赞许地拍拍墨青的肩膀，“但要注意安全，电虽微小，也可能伤人。继续改进，记录每一次试验的数据——转速、火花大小、持续时间。科学的第一步，就是仔细观察和记录。”
“是！”墨青郑重应道。
王审知又在工坊里转了一圈。精密加工区，学徒们正在尤里设计的简易车床上练习；锻造区，几个老工匠按照保罗笔记中改进的热处理方法，试着打造更坚韧的钢材；而在新建的“化学实验室”里——这是王审知特意设立的——几个胆大的学徒正小心翼翼地将不同粉末混合，观察反应。
一切都是雏形，粗糙、简陋，但生机勃勃。
午后，王审知在书房会见了吴越使者。来人是个四十来岁的文士，自称钱文，是钱镠的族弟，言谈间滴水不漏。
“王丞相威震北疆，治下幽州富庶安定，实乃百姓之福。”钱文拱手笑道，“我家吴越王久仰丞相大名，特命在下前来，一是恭贺丞相南行平安归来，二是想与幽州加深往来——互通有无，共谋发展。”
王审知不动声色：“吴越王客气了。江南物产丰饶，丝茶之利甲天下，幽州僻处北地，有什么值得吴越看重的？”
“丞相过谦了。”钱文道，“幽州天工院的新式农具、水车，早已名声在外。还有……”他顿了顿，“听闻丞相最近得了些极西之地的奇书，我家吴越王最好格物之学，愿以重金求购副本，不知丞相可否割爱？”
果然是为这个来的。王审知心中冷笑，面上却淡然：“使者说笑了。幽州确实收集了些古籍，但多是农工杂书，不值一提。至于极西之地的书……使者从何处听来？”
钱文面色微僵，随即恢复如常：“不过是些市井传闻，想来是以讹传讹。不过，若丞相真有此类藏书，吴越愿以杭州西湖畔的十顷良田交换。”
西湖畔十顷良田，价值何止万金。王审知却摇头：“确实没有。使者远来辛苦，不妨在幽州多住几日，看看北地风光。至于通商之事，可与陈长史详谈。”
送走吴越使者，王审知立即唤来林谦：“派人盯紧这个钱文，看他接触什么人，打听什么事。另外，吴越在幽州的商队，全部重新核查身份。”
“属下明白。”林谦应道，“还有一事……南