“东家，前面就是淮河了。”赵大抹了把汗，压低声音，“过了淮河就是徐州地界，算是出了南边这些人的势力范围。不过……我总觉得，这一路太平静了。”
王审知骑在马上，目光扫过道路两旁。稻田青绿，农人劳作，看起来确实平静。“陈先生不是傻子，他一定在什么地方等着我们。淮河渡口……是第一个可能设伏的地方。”
“那咱们绕道？”张顺问。
“绕不了。”王审知摇头，“淮河沿线渡口就那几个，都有官兵把守。绕小路更危险，容易中埋伏。”他顿了顿，“不过……我们可以‘提前’过河。”
“提前？”
“商队原计划明天到渡口，我们今夜就离队，找条渔船偷渡。”王审知道，“让商队继续按原计划走，吸引注意。”
赵大点头：“这主意好。我认识这一带的一个渔村，就在下游十里，村里有条小渡船，给些银子应该肯送我们过河。”
“就这么办。”
商队在黄昏时分抵达一处小镇歇脚。王审知三人借口“探访故友”，悄悄离队，在暮色中沿河岸向下游走去。
十里路走了近一个时辰，天色已完全黑透。前方出现几点渔火，是个小村落，十几户人家沿河而居。赵大找到相熟的渔家，那是个五十来岁的老汉，听说要连夜过河，起初不肯，但看到赵大掏出的银锭，犹豫片刻还是答应了。
小船在夜色中离岸，向对岸划去。淮河在此处宽约两里，水流平缓。渔夫默默划桨，桨声在寂静的河面上格外清晰。
“老哥，最近可有什么生面孔在这一带活动？”王审知忽然问。
渔夫手中桨顿了顿：“有。前几日来了几拨人，都在打听有没有北客过河。说是……说是抓逃奴，但看那架势，不像普通人家。”他看了眼王审知，“你们……就是他们要抓的人？”
“我们不是逃奴。”王审知坦然道，“是北边来的商人，在南边得罪了人，想早些回家。”
渔夫沉默片刻，继续划桨：“过了河往北走二十里，有个三岔口。走左边是官道，好走但可能有埋伏；走右边是山路，难走但安全。你们……自己选吧。”
“多谢老哥指点。”
小船靠岸时已近子时。王审知付了双倍船资，渔夫摇船离去，很快消失在夜色中。
三人上了岸，按渔夫说的，向北走了约半个时辰，果然看到一个三岔口。月光下，左边道路平坦宽阔，右边则是一条崎岖的山道。
“东家，走哪边？”张顺问。
王审知蹲下身，仔细观察路面。左边官道上，有新鲜的车辙和马蹄印，看起来白天经过了不少人马。右边山道上，只有些兽迹和零星的人脚印。
“走山路。”他站起身，“追兵肯定以为我们会走官道。”
三人转向山路。山路确实难行，荆棘丛生，乱石遍布，但夜色掩盖了行踪，也给了他们掩护。走了约一个时辰，前方忽然传来水声——是条山溪。
“歇会儿吧。”王审知也感疲惫。三人坐在溪边石上，掬水洗脸。
张顺从包袱里取出干粮，三人分食。王审知借着月光，再次打开油布包裹，翻看保罗的《格物新编》。册子中的内容让他越看越心惊——不仅有铝的冶炼方法，还有关于合金、热处理、甚至简单的机械设计的系统阐述。这简直就是一本工业革命的启蒙手册。
“东家，您说那个陈先生，到底是什么人？”赵大啃着干饼，含糊问道，“能调动扬州刺史，还能在漕路上设伏，这能量……不像普通商人或官员。”
王审知合上册子：“他不是南汉的人，就是吴越的人，或者……两者都是。”他想起陈先生那句“有了它，整个天下都将不同”的狂言，“他背后，恐怕是一个国家的野心。”
“那咱们……”张顺神色凝重。
“所以这些东西，更不能落在他手里。”王审知将册子重新包好，“有了这些知识，若用于正道，可造福万民；若用于邪道，就是祸乱之源。”
正说着，远处忽然传来隐约的马蹄声，从官道方向传来，由远及近。
“追兵！”张顺一跃而起。
三人迅速隐蔽到溪边树丛中。不多时，一队骑兵举着火把从山脚下的官道疾驰而过，约莫二十余人，铠甲在火光中反射着寒光。为首的是个披着斗篷的汉子，看不清面容，但身形与陈先生有几分相似。
骑兵队没有停留，继续向北追去。
“好险。”赵大松了口气，“要是走官道，正好撞上。”
王审知却皱眉：“不对。他们追得这么快，说明已经知道我们提前过河了。那个渔夫……”
话音未落，身后山道上忽然亮起火光，十余人手持刀剑，从他们来时的