“船已经备好了，在城东小码头，是条运粮的漕船，今晚要北上泗州。”张顺道，“船老大是咱们北地人，可靠。他说可以让我们藏在货舱里，混出城。”

    王审知点头：“告诉兄弟们，分头走，在码头汇合。小心尾巴。”

    半个时辰后，王审知扮作老行商，提着个简单的包袱，从客栈后门悄然离开。巷口那两个盯梢的人还在，但注意力似乎被街角一场突如其来的争吵吸引了——那是张顺安排的人。

    他混入人流，不疾不徐地朝城东走去。扬州街道繁华依旧，行人商贩熙攘，但敏锐的人能察觉到，空气中多了几分紧张。偶尔有衙役快步走过，神色严肃；街边茶摊上，有人压低声音议论着大明寺的“妖僧”案。

    快到城东码头时，王审知在一个卖扇子的摊前停下，佯装挑选，余光扫视身后。果然，有两个穿着普通但脚步稳健的汉子在不远处停下，一个假装买烧饼，一个蹲下系鞋带。

    被跟上了。他不动声色地付钱买了一把折扇，继续往前走。

    码头就在眼前，运河上百舸争流。赵大说的那条漕船停在较僻静的一处泊位，船身吃水颇深，确实像满载粮食。

    王审知正要上船，身后忽然传来一声呼喊：“前面那位老先生，请留步！”

    他脚步未停，反而加快。那声音却追了上来，一只手搭上他的肩膀：“老先生，我家主人请您过去说句话。”

    王审知转身，是个三十来岁的汉子，面容普通，但眼神锐利，手上力道不小。“你家主人是？”

    “去了便知。”汉子手上加劲，想强行带他走。

    就在这时，旁边一个扛麻包的苦力忽然“哎哟”一声，脚下一滑，整包货物朝那汉子砸来。汉子急忙松手闪避，王审知趁机快步走向漕船。

    “拦住他！”汉子厉喝，码头暗处又冲出三人。

    但漕船上忽然跳下几个船工，看似无意地挡住了那三人的去路。“官爷，这货舱门卡住了，帮个忙？”“让让，让让，卸货呢！”

    混乱中，王审知已登上漕船，钻进货舱。赵大早在里面等候，急忙关上舱门。

    “开船！”王审知低喝。

    船身微微一震，缓缓离岸。透过货舱缝隙，王审知看到那几个汉子在岸上急得跳脚，却不敢公然上船搜查——这是漕运的官船，他们还没那个胆子。

    船行渐远，扬州城的轮廓在视线中慢慢缩小。王审知靠在货堆上，长长吐出一口气。

    “东家，咱们现在去哪？”赵大小声问。

    “江宁。”王审知吐出两个字。

    李十二娘……不管是谁，这是保罗留下的线索，必须去查。

    货舱昏暗，只有几缕光从缝隙透入。王审知打开张顺带回来的包袱，借着微光翻看那些图纸和笔记。突然，他在笔记的最后一页发现了一行新添的小字，墨迹还未全干：

    “若见此信，我已脱险。轻金之秘，非止于炼。其材至轻至坚，可飞天，可入海，可改世。然用之正则利天下，用之邪则祸苍生。君既得吾传，望慎之。保罗绝笔。”

    飞天……入海……王审知心中震撼。保罗看到的，不仅是铝的实用价值，更是它可能带来的革命——更轻的飞行器、更坚固的船体、更高效的机械……

    但最后那句警告，沉甸甸地压在心头。用之正则利天下，用之邪则祸苍生。

    货舱外，运河的水声哗哗作响。船正向北而行，离开扬州，离开这片刚刚掀起波澜的水域。

    而在他们身后，扬州城中的暗涌，才刚刚开始。

    大明寺竹林深处，几个衙役挥斧砍倒了一片青竹，露出了藏在其后的一间简陋石屋。屋中空无一人，只有桌上摊着一张未画完的图纸，和一只刻着北斗七星图案的茶盏。

    扬州刺史府中，钱益与那位“陈先生”对坐品茶。

    “跑了？”陈先生声音平淡，听不出喜怒。

    “漕船已经出城，追不上了。”钱益放下茶盏，“不过，那个天竺僧人已经招了，说竹林里的老头儿确实会炼金术，但几天前就被一个胡商接走了。”

    “胡商……老查？”陈先生眼中闪过一丝寒光，“看来，有人比我们动作快。”

    “陈先生放心，我已经派人去蕃坊了。”钱益道，“只要人还在扬州，就跑不了。”

    “不，他不在扬州了。”陈先生站起身，走到窗前，“去江宁的必经之路上，安排人手。那个老头儿，还有带走他的人，我都要。”

    “是。”钱益应声，又小心问道，“陈先生，那炼金术……”

    “那不是炼金术。”陈先生转过身，脸上第一次露出了真正的笑容，那笑容却让人不寒而栗，“那是……能改变天下的力量。有了它，南汉……不，是整个天下，都将不同。”