“北地偶然所得。”王审知不动声色，“据说是一种稀罕合金，王某想找识货之人，看看能否做成器物贩卖。”
胡掌柜放下金属锭，沉默片刻，忽然挥挥手让伙计退下，关上了后堂的门。他再看向王审知时，眼神已变得锐利：“王东家，明人不说暗话。此物名为‘轻金’，乃极西之地的一种秘技所炼。中土能得此物者，绝非寻常商人。您……究竟是谁？”
气氛瞬间凝滞。赵大紧张地看向王审知，手已悄悄按在腰间——那里藏着一柄短刀。
王审知却笑了：“胡掌柜好眼力。既然掌柜的坦诚，王某也不遮掩。”他从怀中取出那朵已蔫的兰花，轻轻放在金属锭旁，“王某受人之托，来寻二十年前的一位故人。此花，此物，皆是信物。”
胡掌柜的目光死死盯住兰花花瓣上那几乎看不见的七星图案，脸色数变。良久，他长长吐出一口气：“原来是那位老先生要等的人……难怪，难怪。”
他站起身，走到墙边一幅波斯挂毯前，掀开挂毯，露出后面的暗格。取出一卷用油布包裹的东西，小心地放在桌上。
“这是老先生三日前托我保管的，说若有人持此二物来寻，便交给他。”胡掌柜的声音压得很低，“老先生还说，七月十五之约不变，但在此之前，请君务必小心两拨人：一拨是吴越钱益，他已察觉老先生的踪迹，想要‘请’老先生去杭州；另一拨……”他顿了顿，“是闽地来的，自称是‘福州王氏’的人，但老先生说，那并非真正的王氏。”
王审知心中一震。福州王氏……不就是他自己吗？有人冒充他的名号？
“那闽地来人，长相如何？可有名号？”
“是个五十来岁的文士，自称姓陈，说是奉‘王节度使之命’，来采购‘白晶’用于炼制丹药。”胡掌柜道，“但老先生说，他在闽地有故旧，真正的王节度使此刻应在北边，且绝不会用这种鬼祟手段。所以让我提醒您，小心此人。”
王审知点点头，接过油布包。入手颇沉，里面像是一本书或一叠图纸。
“老先生还让我带句话。”胡掌柜看着他，“他说：‘北山之矿，非止一处。轻金之炼，需通阴阳。若欲继我志，七月十五，携此物来。’”
非止一处……王审知立刻想到保罗留下的地图上标注的多个“白土”点。通阴阳……火与电？
“多谢胡掌柜。”王审知郑重拱手，“王某定不负所托。”
离开琉璃阁时，已是深夜。街巷静寂，只有更夫的打梆声远远传来。王审知抱着油布包，在张顺等人的护卫下快步返回客栈。
关上房门，他迫不及待地打开油布。里面果然是厚厚一叠图纸，以及一本用拉丁文和汉字混杂写成的笔记。
图纸上绘制的，是各种复杂的机械装置：有改进的蒸汽机结构，有精密的齿轮传动系统，还有……一套完整的原始电池和电解装置的草图！虽然简陋，但原理清晰——用铜片和锌片在酸液中产生电流，再用电流分解某种“白色粘土”得到“轻金”。
笔记则详细记录了保罗二十年来在中国的所见所闻、研究心得。王审知快速翻阅，看到了许多让他心惊的内容：
“……在泉州见大食海船，其帆索滑轮系统甚巧，可取鉴……”
“……广州蕃坊有波斯匠人善制玻璃，然秘技不外传，可惜……”
“……闻北方有巨矿，白土丰富，然战乱频仍，难以探查。留图于北山，待后来者……”
“……轻金之炼，需电。偶得古书，载‘慈石召铁’、‘琥珀拾芥’，思之可生电否？试制摩擦起电机，得微电，不足以炼金……”
“……年事渐高，腿疾日重。将毕生所得藏于扬州，盼有缘人能继往开来，使轻金得用，技艺得传。知识如光，愿照四方……”
笔记的最后一页，写着一行汉字，字迹已有些颤抖：
“七月十五，大明寺塔下，携此笔记与图纸来。若我尚在，当面授机宜；若我不在，后来者自取之。保罗，公元885年夏。”
公元885年……就是今年。王审知合上笔记，久久不语。
窗外，夜色深沉。远处传来隐约的钟声，是大明寺的夜钟。
他走到窗前，望向那片黑暗中的竹林。保罗就在那里，腿脚不便，却依然在等待着知识的传承者。
而离七月十五，只有不到十日了。
“张顺。”他唤道。
“在。”
“加派人手盯紧琉璃阁和大明寺。”王审知的声音在夜色中格外清晰，“尤其注意那个闽地来的‘陈先生’，还有钱益的人。七月十五之前，绝不能让他们打扰到竹林里的那位。”
“是！”张顺应声，又犹豫道，“东家，那咱们要不要提前接触……”
“不。”王审知摇头，“既然约在七月十五，那就等到那天。在此之前，我们要做的，是确保那天能平