“进。”
张顺推门而入，脸上带着几分急切：“东家，琉璃阁那边有新动静。半个时辰前，那个胡商老查进了琉璃阁后院，带了个不小的木箱。我们的人从隔壁屋顶看见，他开箱时里面全是那种白色晶粉，至少十斤。但奇怪的是，接货的不是钱益的人，而是……”
“而是谁？”王审知问。
“一个五十来岁的汉人，穿着普通，但气度不像商人，倒像……像官场上的人。”张顺压低声音，“而且他带的随从，说话有闽地口音。交易很快，老查收了金子，那人带着箱子从后门走了，我们的人跟了一段，但对方很警觉，在巷子里绕了几圈就不见了。”
闽地来的官员？王审知皱眉。福建现在是他的治下，若有官员私下与胡商进行这种秘密交易，他不可能不知情——除非此人并非他系统中的官员，而是……来自另一个“王审知”的势力？
这个念头让他心中一凛。在这个时空，他虽然实际控制福建，但名义上仍是唐朝的臣子。如果另有闽地势力绕过他与外界接触，那问题就复杂了。
“能查出那人的身份吗？”
“正在查。”张顺道，“但我们的人在扬州根基不深，需要时间。另外……”他犹豫了一下，“东家，那个传递消息的知客僧，我们设法接触了。”
王审知精神一振：“他怎么说？”
“他只说受人之托，将消息传给‘北方来的有缘人’。托他之人是个老者，住在竹林里，前几日找到他，给了他一笔香油钱，让他留意近期来寺中打听竹林、且气质不凡的北方人。”张顺道，“那老者还给了他一朵兰花作为信物，说若有人能认出兰花上的记号，便是他要等的人。”
兰花上的记号……王审知想起窗台上那朵花。他当时只注意到花茎上的纸卷，倒没细看花瓣。
“兰花还在吗？”
“在。”张顺从怀中取出一个小盒，里面正是那朵浅紫色的兰花，虽已有些蔫了，但花瓣上的异样仍清晰可见——在靠近花蕊的几片花瓣背面，用极细的针尖刺出了几个几乎看不见的小点，排列成北斗七星的形状。
“这是……”王审知接过花，在灯下细看。七星图案……保罗是个威尼斯工匠，怎么会用中国的星象图案作暗号？除非……他在中国的这些年，学会了这些。
“那知客僧还说，”张顺继续道，“老者让他带句话：‘北山之图，可曾看懂？轻金之秘，在火与电之间。’”
北山之图——自然是指矿洞里的地图。轻金之秘，在火与电之间……王审知沉吟。电解铝需要电，这个时代哪来的电？难道保罗已经发现了原始电池？或者……他指的是别的？
“还有吗？”
“就这些。知客僧说完就匆匆走了，说竹林里的人近日盯得紧，他也不敢多往来。”张顺道，“东家，咱们下一步……”
王审知在房中踱了几步，忽然停住：“老查现在还在琉璃阁吗？”
“交易完就走了，但琉璃阁的胡掌柜还在。”张顺道，“东家是想……”
“去见见这位胡掌柜。”王审知眼中闪过一丝锐色，“既然各方都在找他，不如我们直接上门。赵大不是说他与胡掌柜相熟吗？就以谈生意的名义。”
“这太冒险了！”张顺急道，“万一他认出东家的身份……”
“他不会认出。”王审知走到镜前，看着镜中那张经过简单易容、肤色暗沉、眉眼平凡的脸，“我现在只是个北地来的皮货商。何况……”他从行李中取出一个小布袋，倒出几块金黄色的金属锭，“我们有他感兴趣的东西。”
这是尤里临走前给他的铝铜合金样品，色泽如金，却轻得多。若老查真是保罗的传人或同伙，见到这个，不可能无动于衷。
半个时辰后，王审知在赵大的引荐下，走进了琉璃阁的后堂。胡掌柜是个四十多岁的中年人，面皮白净，留着两撇修剪整齐的小胡子，眼神精明而温和。
“赵老板，稀客稀客！”胡掌柜操着一口带着胡腔的官话，热情地迎上来，“这位是……”
“这位是北边来的王东家，做皮货和药材的大买卖。”赵大笑呵呵地介绍，“听闻胡掌柜门路广，特来拜会。”
“幸会幸会！”胡掌柜拱手，目光在王审知身上迅速扫过，停留在他腰间那个看似普通的布袋上，“王东家远道而来，不知想寻些什么稀奇玩意儿？小店虽不大，但西域的玻璃器、波斯的地毯、天竺的香料，都还有些存货。”
王审知还礼，坦然坐下：“稀奇玩意儿自然想要，但王某更想找的，是些……特别的东西。”他从布袋中取出一小块金黄色的金属锭，放在桌上，“胡掌柜见多识广，可识得此物？”
胡掌柜的笑容微微一顿。他拿起金属锭，在手中掂了掂，又凑到灯下细看，还用