尤里气喘吁吁地跑来，手里攥着个小布包：“丞相！等等！这个……这个给您！”

    布包里是一对奇特的器物：一副镜架纤细的“眼镜”，镜片透明澄澈；还有一个小小的、黄铜外壳的“怀表”，表盘上的罗马数字清晰可见。

    “眼镜是用新磨的水晶片做的，比常见的琉璃片更透亮。”尤里喘着气说，“怀表……是我按保罗图纸上的思路，简化做的。走时还不准，一天能差一刻钟，但……但至少能看了！您带上，路上或许有用！”

    王审知接过。眼镜做工精巧，怀表虽然简陋，但齿轮咬合的声音清晰均匀。这份心意，比什么都珍贵。

    “多谢。”他将两样东西小心收起，“天工院就交给你们了。继续研究合金，继续改进蒸汽机，继续整理保罗的图纸。等我回来，希望能看到更多进展。”

    “一定！”三人齐声道。

    最后，王审知看向林谦：“幽州的情报网络，保持畅通。草原、扬州、南汉、吴越，任何风吹草动，及时报我。”

    “属下明白。”林谦郑重道，“已安排了三路信使，每隔三日向扬州传递一次消息。加密方式按丞相定的新规。”

    一切就绪。王审知翻身上马，商队缓缓驶出丞相府。晨光中，街道两旁的百姓已开始一天的忙碌，见到商队纷纷避让，偶尔有相熟的摊贩朝领队赵大打招呼。

    “赵老板，这趟又去南边发财啊？”

    “混口饭吃，混口饭吃！”赵大笑呵呵地回应，神态自然，完全是个老练的行商。

    王审知骑在马上，压低了斗笠的帽檐。此刻他不是威震北疆的丞相，只是一个普通的商队东家。这种身份的转换，让他有种奇异的疏离感，也让他更清晰地感受到这座城市的脉搏——炊烟、叫卖、马蹄声、孩童的嬉笑……这些都是他努力守护的。

    城门在望。守城的士卒验过文书，挥手放行。

    就在商队即将出城时，一骑快马从后方疾驰而来，马上是个风尘仆仆的信使。

    “丞相！急报！”信使勒马急停，压低声音，“草原最新消息！”

    王审知示意商队稍停，接过信使递上的密函。展开，只有短短几行：

    “耶律敌烈昨日强逼兀立赤交出阿史那拓。兀立赤不从，双方险些动武。后契丹增兵边境，室韦各部震动。兀立赤已秘密遣使至沙陀，似有联合之意。拔野古请示，该如何应对。”

    局势变化比预想的快。王审知沉思片刻，对信使道：“回信拔野古：可与室韦接触，但只谈共同防范契丹，不谈结盟。条件有三：一，室韦不得再犯沙陀边境；二，互通贸易，沙陀以盐茶换室韦马匹；三，若契丹攻任何一方，另一方需袭扰契丹侧翼以为策应。告诉他，这是底线，不可退让。”

    “是！”信使记下，拨马回奔。

    王审知看向北方天际。草原上的棋局，又到了关键的一步。但现在，他必须把精力放在南方。

    “出发。”