“司令官阁下，我建议——司令部暂时后撤，向北平方向转移。同时命令前线各部，且战且退，尽可能保存有生力量，在保定、石家庄一线重新集结，与支那军进行……进行大决战！”
“八嘎！”
西尾寿造猛地一拍桌子，站了起来。他的眼睛瞪得滚圆，脸上的肌肉都在颤抖：
“撤退？你让我撤退？！”
他的声音越来越高，几乎是在咆哮：
“现在撤退，不是把我们前沿的士兵全部抛弃不顾吗？！他们还在浴血奋战，他们还在用生命拖延支那人的脚步！你让我这个司令官，先跑？让他们在后面等死？！”
笠原幸雄没有退缩。他知道这个时候必须顶住，哪怕挨骂，哪怕挨打，也必须把该说的话说完。
“司令官阁下！”他的声音也提高了几分，“我理解您的感受！我也不想撤！可是您看看现实——”
他一把扯过地图，手指狠狠戳在那个代表沧州的红点上：
“我们现在守不住！沧州守不住，保定也未必守得住！如果硬要在这里死拼，唯一的结局就是全军覆没，司令官阁下您也——您也会……”
他说不下去了。
但西尾寿造听懂了。
“我也会……玉碎，是吗？”西尾寿造的声音忽然平静下来，平静得可怕。
笠原幸雄低下头，没有说话。
沉默。
死一般的沉默。
良久，西尾寿造缓缓坐回椅子里。他闭上眼睛，深深地吸了一口气，再睁开时，眼中的愤怒已经褪去，取而代之的是一种深沉的、近乎麻木的疲惫。
“笠原君。”
“在。”
“你说，我们……还能赢吗？”
笠原幸雄愣住了。他没有想到，这位曾经意气风发的司令官，会问出这样的问题。
他不知道该怎么回答。
西尾寿造也没有等他的回答。他站起身，走到窗前，推开窗户。夜晚的凉风灌进来，带着一丝若有若无的硝烟味——也许是从南方飘来的，也许是他的错觉。
他望着远处漆黑的夜空，喃喃自语：
“从上海，到南京，到武汉，到郑州……我们一路打过去，一路占领。那时候，我以为，中国很快就会投降。可他们……没有。”
“现在，他们打回来了。用我们从未见过的武器，用我们无法理解的方式，把我们一点一点，从他们土地上赶走。”
他转过身，看着笠原幸雄：
“笠原君，你说，这是不是报应？”
笠原幸雄张了张嘴，却什么也说不出来。
西尾寿造苦笑了一下，挥了挥手：
“去吧。传令下去——司令部及各直属部队，今夜开始，向北平方向转移。前线各部，交替掩护，且战且退。能带走的物资全部带走，带不走的……销毁。”
他顿了顿，声音低得几乎听不见：
“至少，别留给支那人。”
笠原幸雄深深鞠躬：
“嗨依！”
他转身，快步走出办公室。脚步声在走廊里急促响起，伴随着一声声短促的命令：“快！收拾重要文件！”“所有机密资料，装箱带走！”“带不走的，全部烧掉！”
司令部内顿时乱成一团。参谋们抱着文件夹跑来跑去，通讯兵疯狂地拆卸电台，机要员将成捆的档案扔进火盆，火光照得人脸忽明忽暗。刺鼻的焦糊味弥漫开来，混着每个人心里的焦灼。
西尾寿造独自站在窗前，一动不动。
他没有回头去看那些慌乱的部下。他的目光，穿透玻璃，穿透夜色，望向远处那片被炮火染红的天空。
那里，爆炸的火光一闪一闪，如同遥远天际的闪电。但那是没有雷声的闪电——或者说，雷声太远，传到这里时，已经变成了一种若有若无的、沉闷的轰鸣。那声音一下一下，不紧不慢，却像重锤般敲在他心上。
那是周家军的炮声。
那是这片他曾经以为可以轻易征服的土地，积蓄了太久的怒火，终于喷发的声音。
西尾寿造的拳头慢慢攥紧，又缓缓松开。
他转过身，看着司令部内的一切——那些正在被装箱的地图，那些正在被焚烧的文件，那些正在拆卸的设备，那些忙碌而惶恐的士兵和参谋。曾经，这里是他们统治华北的中枢，是无数作战计划的发源地，是帝国武运昌隆的象征。而现在，这里即将变成一座空壳，被抛弃在夜色之中。
他忽然想起许多年前，自己刚来中国时的心情。
那时候，他是多么自信。大日本皇军战无不胜，支那军队不堪一击，华北平原就像一块熟透的肥肉，只等着他们去收割。他站在北平的城楼上，望着脚下的土地，心里想的是——用不了多久，整个中国都会跪下。
可现在呢？
跪下的是谁？