望远镜里，是一片起伏的平原。麦田已经被炮火犁成了焦土，偶尔能看见几棵烧焦的树，孤零零地杵在那里，像是这片土地上最后的哨兵。更远处，隐约有炊烟升起——也许是村庄，也许是鬼子新的阵地。
他放下望远镜，从兜里掏出一包皱巴巴的香烟，抽出一根，叼在嘴上。火柴划燃，橘黄色的小火苗在风中跳动了几下，点燃了烟头。他深深吸了一口，烟雾在肺里转了一圈，然后缓缓吐出。
烟雾在风中飘散，很快就没了踪影。
“继续前进。”他说。
声音不大，却清晰地传到了每一辆坦克的车长耳朵里。
轰隆隆——
发动机的轰鸣声再次响起。德式四号坦克的排气管喷出浓浓的黑烟，履带缓缓转动，钢铁巨兽们重新开始移动，朝着北方，朝着那片被暮色笼罩的土地，继续前进。
战斗已经向前推移了三四公里，但后方的清理工作才刚刚开始。
几十名战士分散在刚刚被炮火覆盖过的阵地上，干着最脏最累却必不可少的活儿——清理战场。
有人拖着鬼子的尸体，一具一具堆在一起。有人翻找着还能用的物资——弹药、水壶、刺刀。
一名年轻的战士，看起来不过十八九岁，脸上还带着几分稚气，正用脚踢开一具尸体旁边的碎木头，从下面翻出一个还算完好的弹药箱。他打开一看，里面整整齐齐码着几十发三八大盖的子弹。
“嘿，班长！这儿还有一箱好的！”
不远处，一个三十来岁的老兵正在检查一挺歪把子机枪。听见喊声，他抬起头，看了一眼，咧嘴笑道：
“行啊小子，眼神挺好。装车上，回头交上去。”
年轻的战士把弹药箱搬到手推车上，拍了拍手上的灰，忽然感慨道：
“班长，这仗打的，也太轻松了吧？鬼子根本够不着咱们，咱们的炮弹就跟下雨似的往下砸。他们就只能挨打，连还手都还不了。”
他顿了顿，脸上带着一种年轻人特有的兴奋：
“我还以为得多难打呢，结果就这么一路推过来了。照这样下去，用不了多久就能打到北平了吧？”
班长听了，脸上的笑容慢慢收了起来。他把歪把子机枪放到一边，站起身，走到年轻战士面前，抬手在他后脑勺上拍了一下——不重，但带着几分教训的意味。
“你小子，别太得意！”
年轻战士揉着后脑勺，有点委屈：
“咋了班长，我说得不对吗？”
班长看着他，叹了口气，眼神里多了几分过来人的沉稳：
“你说得对，也不全对。”
他指着远处正在远去的坦克，又指了指脚下这片平原：
“你看见没有？这是什么地方？这是平原！一马平川，无遮无拦。咱们的坦克能放开跑，鬼子的炸药包够不着，他们的反坦克炮打不穿。在这地方，咱们就是大爷，他们就是孙子。”
他顿了顿，语气变得凝重起来：
“可你想过没有，要是进了城呢？”
年轻战士愣住了。
班长继续说：
“进了城，到处都是街巷，到处都是房子，到处都是拐角。坦克开不进去，大炮使不上劲。到那时候，就得靠咱们这些步兵，端着枪，一条街一条街地清，一个房子一个房子地搜。鬼子躲在暗处，咱们在明处。他们放冷枪，扔手榴弹，搞不好还有埋伏——”
他拍了拍年轻战士的肩膀：
“到那时候，你小子还能觉得轻松不？”
年轻战士沉默了。他低下头，想了想，再抬起头时，脸上的得意已经不见了，取而代之的是一种若有所思的认真。
“班长，我明白了。任何时候都不能放松大意。平原打得顺，不代表城里也能顺。”
班长点点头，眼里露出一丝欣慰：
“这就对了。打仗这事儿，一步都不能大意。大意了，就得拿命填。”
他转身，重新走向那堆需要清理的尸体：
“行了，别愣着了，继续干活。天亮之前，这些都得收拾完。”
“是，班长！”
年轻战士应了一声，转身继续投入清理工作。他的动作比刚才更利索了，眼神也更专注了。
天色，渐渐暗了下来。
沧州，日军华北方面军第一军司令部
夜色已经彻底降临。
司令部里的气氛，比外面的夜色更加阴沉。
参谋长笠原幸雄少将站在巨大的华北地图前，手指点着那条从南向北延伸的红色弧线——那是周家军82军的进军路线。他的眉头紧锁，眉心拧成一个深深的川字。
地图上，红色的箭头已经越过了德州，逼近沧州，距离他们现在所在的这座城市，已经不足一百公里。