墙上那台老式收音机仍不识时务地、失真地播放着东京电台的晨间新闻——甜美女声正在播报“皇军在华北战线稳步推进，共荣圈建设日新月异”，与这间弥漫着暴力、恐惧与绝望的指挥所形成荒诞而残酷的对照。
不知过了多久，山本终于停下脚。他大口喘息，胸膛剧烈起伏，额角青筋暴起，汗水顺着太阳穴滑进领口。暴怒后的虚脱感如潮水涌来，令他双腿一软，踉跄后退，一屁股重重砸进那张破旧的木椅。
地上，山田参谋如同一只被遗弃的、濒死的野狗。他满脸是血——鼻血、嘴角破裂的血、额头撞在弹药箱时磕破的伤口渗出的血，混着泥土和灰尘，将那张原本还算端正的脸涂抹得面目全非。军服上印满凌乱的靴印，肋部每呼吸一次都传来钻心的刺痛——不知断了多少根肋骨。
他不敢动。甚至不敢大声呻吟。只是趴在地上，用极其微弱、断断续续的声音嗫嚅：
“少佐阁下……卑职……卑职只是……”
“哼。”山本从鼻腔里挤出一声冷哼，掏出一块皱巴巴的军用手帕擦拭手背上的血渍——也不知是山田的还是自己因用力过猛而震裂虎口渗出的，“山田，你还打算在地上装死到什么时候？”
他将染血的手帕随手一掷，轻飘飘的布料落在山田颤抖的手指旁。
“要是山田君真的这么想为天皇陛下尽忠，”山本的语气恢复了冰冷的平静，却比方才的暴怒更令人胆寒，“我可以亲自担任你的介错人。剖腹还是切腹，随你挑。”
山田浑身剧烈一颤。他拼命摇头，牵动伤口疼得龇牙咧嘴，却仍挣扎着撑起上半身，以一种近乎扭曲的姿态跪伏在地：
“卑职不敢……少佐阁下恕罪！卑职只是……只是……”
他语无伦次，肿胀的眼睑努力睁大，试图从那张变形的脸上挤出忠诚与惶恐交织的表情——却只显得更加狼狈、更加可怜。
山本冷冷俯视着他，如同俯瞰一只濒死的蝼蚁。良久，他终于开口，声音里带着不加掩饰的厌烦与疲惫：
“行了。我没空听你狡辩。”
他深吸一口气，强迫自己将视线从那堆已变成废铁的火炮残骸方向移开，转向墙上那幅被茶水浸染、已显斑驳的阵地防御图。
“现在，我命令你——”
山田浑身一凛，竭力挺直腰板——每动一下都牵动浑身伤处，疼得他眼眶发酸，冷汗涔涔。
“立即去前沿，接管第三中队的防线。”山本的手指重重戳在地图上某个被红笔圈出的高地棱线，“支那军的炮击延伸后，步兵突击随时会开始。第三中队长昨日阵亡，副中队长还在野战医院昏迷。你去接手指挥。”
他顿了顿，声音骤然压低，冷如磨砂刀锋：
“给我守住。不惜一切代价，死守阵地。哪怕战至最后一兵一卒，也不许支那人突破这道防线。听明白了吗？”
山田的脸上闪过一抹绝望的灰色。
他太清楚了。所谓“接管指挥”，不过是去填那个必死的坑。前沿阵地刚刚经历两轮毁灭性炮火覆盖，工事损毁七成，兵员伤亡过半，士气早已崩碎成渣。而他——一个浑身是伤、连弯腰都剧痛难忍的参谋军官——拿什么去“守住”？
但他更清楚，拒绝意味着什么。
“……嗨依！”
山田深深俯首，额头几乎触及肮脏的水泥地面。声音从肿胀的喉咙里挤出，沙哑，艰涩，带着无法抑制的颤抖。
那是效忠，也是告别。
他艰难地爬起身。撑地、跪起、扶膝、直立——每一个动作都如同承受千钧重压，肋骨断茬随着呼吸相互摩擦，疼得他眼前阵阵发黑。他艰难地向山本鞠了一躬——腰弯得极浅，不是不敬，是真的弯不下去了。
随即转身，踉跄着向指挥部门口走去。
身后的声音再次响起：
“山田。”
他的脚步顿住。没有回头。
“……联队部的援军正在路上。”山本的声音罕见的出现了一丝不易察觉的停顿，像是在咀嚼什么难以启齿的字眼，“如果……如果实在守不住……至少给我顶住四个小时。”
山田的肩膀轻轻颤了一下。
他没有应声。只是微微点头，随即掀开厚重的防寒门帘，消失在弥漫着硝烟与尘埃的惨白晨光中。
指挥室外，炮声依旧如闷雷般滚滚不息，震动着每一寸空气、每一寸濒临破碎的土地。空气中满是硫磺与焦土的呛人气味。
远处地平线上，周家军的步兵突击阵型已然展开。钢铁的洪流，正朝着这片被战火反复灼烧的阵地，稳步推进。
山田站在门外的战壕边，望着那一片沉默而坚定的钢青色浪潮，忽然想起很久以前——入伍前，在九州乡下的老家，每年夏天都能看到海