张勤白日侍奉师父，记录医案，晚间则筹备婚事。
他发觉，这医馆在这段时间竟成了观察朝中动向的一扇窗口。
而孙思邈的坐镇，不仅稳住了杏林堂的运转，更进一步提升了医馆的声誉。
这日送走最后一位病患，孙思邈边净手边对张勤道：“再过十日便是你大婚之期，这几日为师多坐堂，你可专心准备。”
张勤躬身：“谢师父体恤。有师父在此，弟子安心。”
二月中下旬，杏林堂有孙思邈坐镇，张勤得以抽身，将更多精力放在婚事筹备和那件隐秘之事上。
他决定重拾起细盐的提纯。
上次初步实验，效果仍有极大的改善空间。
这日午后，他借故离开医馆，独自来到西市后巷一处僻静的租赁小院。
这里是他前些时日悄悄租下的，除自己外，无人知晓。
院内杂物间里，摆放着几袋从不同盐场买来的粗盐，色泽灰黄，颗粒不均，有的还夹杂着沙土。
另有几筐洗净的细沙、砸成小块的木炭、几卷致密的麻布和几个带盖的陶瓮。
张勤闩好院门，挽起袖子，先开始像上次一样的步骤。
他先取一盆粗盐，用石臼仔细捣碎，倒入大陶瓮中，加入温水搅拌至饱和，瓮底沉淀下不少泥沙。
接着，他取来一个底部钻有细孔的瓦罐，在罐内自下而上依次铺上厚厚一层细沙、一层木炭粒、再一层细沙。
最上面覆盖几层叠好的麻布。
他将浑浊的盐水缓缓倒入瓦罐，看着浑浊的液体透过麻布，经过炭沙层过滤，汇入陶盆。
初始流出的水仍带淡黄，随着过滤持续，盆中的水渐渐变得清亮透明。
张勤用手指蘸了点尝了尝，刺口的苦涩味淡了许多。
他将过滤后的盐水倒入一个浅口宽沿的陶盆中，置于院中阳光充足处晾晒。
时近二月末，春日暖阳已有几分力道。
他每隔一个时辰便来查看水分蒸发情况，并用竹片轻轻搅动，防止结块。
晒了两日，盆底析出层层白色结晶。
张勤小心地将这些结晶刮下，收入另一个陶罐。
得到的盐比粗盐洁白细腻许多，但仍有少许杂质。
他并不满意，想起了“淋卤法”的原理。
第三日，他改进了步骤。
将新得的盐再次用少量清水溶解，得到更浓的卤水，然后取来一些干净的草木灰，撒入卤水中搅拌。
静置片刻后，可见灰中吸附了些许杂质沉淀。
他再次用麻布过滤卤水，然后将滤液置于陶盆中，用小火缓缓煎熬，小心控制火候，避免焦糊。
待水分蒸干，罐底留下的盐结晶雪白细腻，颗粒均匀。
张勤取少许置于掌心观察，又拈了一点放入口中，只有纯粹的咸味，苦涩异味极淡。
他轻轻舒了口气。
他将这罐精盐仔细密封，藏于院中水缸下的暗格里。
回到张宅书房，他翻开《盐铁论》和本朝《盐法疏议》，眉头微蹙。
盐利关乎国本，技术虽成，却是一把双刃剑。
若非万不得已，绝不可轻易示人。
但握有此技，便多了一份应对变局的底气。
他铺纸研墨，画了几张改进过滤装置和晾晒池的草图，标注了些要点，随后将纸卷起，用蜡封好，与那包精盐藏于一处。
窗外月上柳梢头，张勤知道，无论是即将到来的婚礼，还是未知的朝堂封赏，亦或这隐秘的制盐技术，都需他步步为营。
……
三月初四，张宅后院已搭起了喜棚，挂上了红绸。
张勤站在院中，看着韩老伯指挥伙计们摆放桌椅、悬挂灯笼，心中有些茫然。
他前世参加过几次同学的婚礼，无非是酒店迎宾、交换戒指、敬酒闹洞房，可对这唐代婚礼的规矩，实在是一窍不通。
韩老伯拿着一卷红纸清单过来：“郎君，婚宴的菜式、酒水都定下了，您过目？”
张勤摆摆手：“老伯定夺便是，我不懂这些。”
孙思邈从诊室出来，见张勤站着发愣，笑道：“勤儿，可是心中没底？莫慌，婚礼自有礼法规程，依着来便是。”
“后日迎亲、拜堂，为师与你魏老师都会在场提点。”
张勤苦笑：“师父，弟子确实不知该做些什么。”
“你呀，”孙思邈捋须，“新郎官只需依礼行事便可。明日吉时，你备好雁礼，随我去魏府迎亲。”
“后日拜天地时，听候赞礼官唱喏；宴席上敬酒答谢。其余琐事，有管家、傧相操持。”
正说着，魏府派了个老成仆妇过来，递上一份礼单：“张司农，我家夫人让老奴送来，这是明日亲迎需备的物件，请司农核对。”
张勤接过一