“下去准备吧。五日之内，断魂崖的海鬼，一个不留。”
“是，统领。”晏天抱拳，声如冷铁。
屠山破咧嘴一笑，眼中却无半分温度：“明白！定叫那帮孙子有来无回！”
二人领命退下，脚步声渐远。邹书珩仍旧望着远方，山风卷起他玄色衣袍的一角，猎猎作响。他心中那缕不安，如墨滴入水，无声洇开——山雨欲来啊。
方才在帐中，南宫宇程指尖点在地图“断魂崖”三字上，话语清晰冷峻：唯有速战速决，彻底拔除服部久藏钉在东境的这颗毒牙，方能斩其臂膀，令服部久藏陷入孤立。此战，才有胜机。
……
翌日清晨，日轮城东街在渐亮的天光中苏醒。雾气尚未散尽，石板路沁着夜露的湿痕，几家早点的灯火已朦胧亮起，炊烟混着食物的香气，丝丝缕缕飘荡在清冷的空气里。
“卖炊饼咯——刚出炉的香炊饼——”
武大推着他那辆吱呀作响的木车，在熟悉的位置停下，一边掀开笼屉上厚厚的棉布，让白腾腾的热气扑面而出，一边亮开嗓子吆喝。他的炊饼摊总是支得最早。
旁边，刘启正把一方方雪白水嫩的豆腐从担子里小心搬到案板上，闻声笑道：“武大，今儿个可比往常还早了一刻。怎么，嫂子舍得你这么早就出门？”
武大那张敦厚的圆脸上立刻堆起满足的笑，搓了搓手：“你嫂子心疼我，天没亮就起来帮我和面生火了。这不，饼子出笼都早了些。”
“啧，真是好福气。”刘启擦了擦手，语气里透着真心实意的羡慕，“咱整条东街，谁不夸嫂子模样好又贤惠？你这家伙，上辈子准是积了大德。”
“那是！那是！”武大也不谦虚，嘿嘿直乐，眼角的皱纹都舒展开。他手脚麻利地摆好饼子，目光习惯性地往旁边一溜，空了。“诶？奇了，老王头今天还没来？这都什么时辰了。”
刘启也抬起头看了看天色：“可不是嘛，往日他的包子蒸笼早该冒气了。这老头，该不会是昨儿夜里又灌多了黄汤，起不来床了吧？劝他多少回了，年纪大了，少喝点。”
武大却皱起了眉，手下动作慢了下来：“不对啊。前天收摊时，他还拍着胸脯跟我说，为了他闺女攒嫁妆，今后一滴酒都不沾了，说得真真儿的。这……别是出了什么事吧？” 多年毗邻摆摊，风雨无阻，老王头从未迟到过，这突如其来的缺席，让武大心里莫名有些发慌。
刘启见状，宽慰道：“兴许是着了凉，这两日倒春寒，厉害着呢。老头身子骨毕竟不比咱们。别瞎想了，等早市过了，咱俩买点果子点心，一道去他家瞅瞅，不就知道了？”
武大想了想，点点头：“也是。那就这么着。”
话虽如此，接下来大半个时辰，武大总有些心神不宁，吆喝声不如往常洪亮，找钱时也错了两回。刘启嘴上不说，心里也惦记着，卖豆腐时频频望向老王头往常摆摊的那个空位。直到日头升高，早市人潮渐渐散去，两人才匆匆收了摊。
武大去糕点铺子称了一包松子糖、一封桂花糕，刘启则提了一坛自家酿的清淡米酒，又割了半斤猪头肉，两人便一同往城西老王头的住处走去。
老王头家在一条僻静的巷子深处，是个独门小院，泥墙灰瓦，院门是寻常木门，漆色斑驳。平日里这个时候，院中该有走动声、老王头呵斥那只黄狗的声音，或是他妻子张婶洗衣淘米的响动。可今日，巷子里静得出奇，院门也紧闭着。
“老王叔！张婶！在家吗？”武大上前叩门，铜环敲在木板上，发出闷响。
里头无人应答。
“是不是出门走亲戚了？”刘启猜测。
“不会，老王头最重他那摊子生意，就算出门也会提前跟咱打招呼。”武大手上加了力，又拍了几下
“老王头！开门呐！我和刘启来看你了！”
依旧一片死寂。连院子里常有的鸡鸣狗吠都听不见一丝。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的不安。武大试探着推了推门，门竟从里面闩着。
“翻墙进去看看？”刘启压低声音。
武大点点头。院墙不高，刘启蹲下，武大踩着他肩膀，笨拙但利落地翻了进去，落地后便急急抽开了门闩。刘启闪身进来，反手又将门虚掩上。
小院不大，一眼便能望尽。左边鸡窝里，两只母鸡蔫蔫地缩着；右边晾着几件衣裳。正屋门窗紧闭。
“老王头？张婶？翠儿？”武大边喊边往正屋走去，声音在寂静中显得突兀。
堂屋的门没锁，一推就开。一股浓重得化不开的血腥味混合着一丝若有似无的、陌生的汗馊气，猛地扑了出来。武大被呛得连退两步，刘启也瞬间变了脸色。
屋内景象触目惊心。桌椅翻倒，碗碟破碎，但仔细看，箱柜并未被大力翻撬，值钱的物事似