王翰林被他看得心里发毛，笑声渐渐停了。
“王兄说得对。”张之洞忽然开口，声音不大，但所有人都听得见，“猴子确实招猴子。不过，猴子虽野，至少知道饿了要觅食，渴了要喝水，危险来了要逃命。比有些明明快饿死了，还端着架子说‘饿死事小，失节事大’的……强点儿。”
说完，他端起碗，继续吃饭。
饭堂里鸦雀无声。
王翰林的脸青一阵白一阵，最后冷哼一声，拂袖而去。
从那以后，“猴儿探花”这个绰号，在翰林院没人敢当面叫了。
修《穆宗实录》的差事，张之洞完成得很出色。
尤其是洋务相关条目，他梳理得条理清晰，点评也一针见血。主持修撰的大学士文祥看了他的初稿，特意把他叫到值房。
“这些……都是你写的？”文祥指着稿子上几段批注。
“是。”
文祥看了他很久，最后叹口气：“你呀，真是……如猴窥镜，见人所不见。”
这话是褒奖。
猴子照镜子，能看见镜子里的是自己，而不是别的猴子——这需要一定的自我认知能力。文祥是在说，张之洞能从纷繁史料里看出本质，看出别人看不出的问题。
可这话传出去，又变味了。
保守派那边很快有了新说法：“沐猴而冠”——猴子戴帽子，装人样。讽刺张之洞一个寒门子弟，进了翰林院就忘了本，整天说些“离经叛道”的话。
张之洞听了，只是笑笑。
他不在乎。
他在乎的，是另一件事。
同治四年春，张之洞上了他入仕以来的第一道奏疏：《请整顿科举疏》。
奏疏是半夜写的。
值房里只点一盏油灯，火苗跳动着，在墙上投出他伏案的身影。窗外在下雨，淅淅沥沥，打在芭蕉叶上，啪嗒啪嗒。
他写得很慢，一字一句斟酌。
写科举如何从隋唐的选贤任能，变成如今的八股取士；写士子们如何把毕生精力耗在“破题、承题、起讲”上，而对天文地理、算术格致一无所知；写这样选出来的人，如何能应对“三千年未有之变局”？
写到激动处，他停下来，看向窗外。
雨更大了。
他想起小时候读《庄子》，读到“泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖”。那时候不懂，现在懂了。
如今的科举，就像那一洼即将干涸的水坑。士子们挤在里面，互相吹着湿气，吐着沫子，以为这就是全部。却不知道，外面有江河湖海，有无限天地。
他要做的，是打破这个水坑。
哪怕……只是开一道缝。
天快亮时，奏疏写完了。他吹干墨迹，从头读一遍，然后封好。走到窗前，推开窗——雨停了，东方泛出鱼肚白。
院子里那棵老槐树被雨洗过，叶子绿得发亮。枝头有几只麻雀在跳，叽叽喳喳，啄食着叶上的水珠。
张之洞看着，忽然笑了。
他想起了奏疏里的一句话：“取士当如猿猴摘果，弃其华而取其实。”
虚华的文章，不要；实实在在的学问，才是根本。
这道理，多简单。
就像猴子饿了，不会去摘一朵好看的花，而会去摘一颗能吃的果子。
可这么简单的道理，那么多人就是不懂。
或者说，装作不懂。
他关上窗，把奏疏揣进怀里。胸口那枚通明铜钱，微微发烫，像是在呼应他的决心。
早朝时，奏疏递上去了。
接下来是漫长的等待。
张之洞照常去翰林院，照常编书，照常被同僚们用各种眼神打量。他不在乎。他只知道，自己做了该做的事。
就像梦里那只白猿，明知不敌黑虎，还是扑了上去。
因为身后，有必须守护的东西。
十天后，旨意下来了。
不是准奏，也不是驳斥。而是——“着翰林院议奏”。
意思是，交给翰林院讨论，拿出个意见再报。
这其实是一种拖延。但张之洞不失望——至少，他的声音被听到了。至少，这潭死水，被他投进了一块石头。
涟漪，已经开始扩散。
那天散值后，他没直接回住处，而是绕到文华殿后，去看那几株桃树。
桃花已经谢了，枝头结出了青涩的小桃，毛茸茸的，在夕阳里泛着金边。
张之洞伸手，轻轻碰了碰其中一颗。
硬的。
但里面有生命在孕育。
就像这个国家，这个时代。
看似僵死，实则……还有生机。
只要有人，愿意去唤醒。
他收回手，转身离开。
影子在夕阳下拉得很长，瘦瘦的，晃晃悠悠。