相柳趁机反扑。
九颗头颅齐咬，毒液如瀑，注入玄蟒身体。玄蟒身躯剧烈颤抖，但它没有松口——它在咀嚼，在吞咽，在将白螭和相柳的毒魂一起吞下去。
“它在干什么？”曾国藩问。
“它在救白螭，”陈广敷说，“也在完成最后的镇压——将相柳的毒魂封在自己体内，连同白螭被污染的内丹一起，吞入腹中。然后……”
玄蟒的身躯开始膨胀。
像充气的皮囊，鳞片一片片崩飞，血肉模糊。它的眼睛一只赤金，一只血红——那是玄蟒和白螭的眼睛。它的意识在分裂，在挣扎，在两条灵兽、一尊凶神之间撕扯。
最后，它冲向裂缝。
不是攻击，是坠落。
用尽最后的力量，拖着相柳九颗头颅，坠入深不见底的地裂。白螭残存的身躯紧紧缠绕着它，清光与黑雾在坠落中疯狂交织，像一场没有赢家的战争。
地缝合拢。
大地恢复平静，像什么都没发生过。
只有空中飘着两样东西：一颗碎裂成两半的内丹——一半漆黑如墨，一半莹白如玉；还有两缕残魂，一黑一白，缠绕着，挣扎着，坠向人间。
场景转换。
曾国藩看见那条黑色残魂在轮回道里漂泊，三世流转——屠夫，刽子手，终于，在第四世，投入湖南湘乡一户曾姓人家。婴儿呱呱坠地时，胸口浮现一片黑色鳞纹，转眼即逝。
白色残魂紧随其后。
它没有立刻投胎，而是在人间游荡了三百年，寻找黑色残魂的踪迹。直到道光年间，才投入广西桂平县一户贫农家。那孩子出生时，手心有个白色蛇形胎记，三岁后消失。
“康禄。”曾国藩脱口而出。
“是。”陈广敷说，“白螭残魂所化，带着净化相柳毒魂的执念，也带着被污染的怨念。它此生只有一个使命——找到玄蟒转世，要么帮他净化体内毒魂，要么……杀了他，防止毒魂彻底苏醒。”
青灯一暗。
曾国藩回到书房。
神魂归体，沉重的感觉瞬间回来——病的沉重，老的沉重，还有体内那条螭苏醒的沉重。它在他心脏位置盘踞着，不再躁动，而是……在哭。
无声的哭。
三百年的孤寂，三百年的撕扯，三百年的等待。
“现在你明白了？”陈广敷问。
曾国藩点头。
他全明白了。
明白为什么见到康禄第一眼就有种宿命的熟悉。明白为什么两人一生为敌却始终杀不了对方。明白为什么康禄最后会选择那样的死法——那不是求死，是试图用最后的力量，净化他体内的毒魂。
“我与康禄的争斗……”他缓缓说。
“是内丹碎片本能的吸引与排斥。”陈广敷接道，“黑蟒承载了相柳的暴戾，也承载了玄蟒守护的责任。白蛇承载了相柳的怨念，也承载了白螭净化的执念。你们注定相遇，注定相杀，也注定……在生死之际，完成内丹最后的融合。”
窗外传来第三声鸡鸣。
天快亮了。
“道长，”曾国藩问，“康禄他……成功了吗？”
陈广敷沉默片刻。
“成功了一半。”他最终说，“他用性命为引，燃尽了白螭残魂最后的力量，暂时压制了相柳毒魂的复苏。但毒魂还在你体内，只是睡着了。”
“还会醒吗？”
“你死，它就醒。”陈广敷看着他的眼睛，“然后寻找下一个宿主——可能是你儿子，可能是你孙子，可能是任何一个与你有血脉相连的人。相柳的毒魂，会一代代传下去，直到……彻底吞噬曾氏一族。”
曾国藩闭上眼睛。
所以债还没还清。
三百年的轮回，三世的杀戮，这一生的功业与罪孽，都还不够。还要他的子孙，他的血脉，继续背负。
“有办法吗？”他问。
“有。”陈广敷从袖中取出一枚丹药，通体漆黑，散发着苦涩的药香，“这是贫道用三百年修为炼制的‘封魂丹’。你服下后，三个时辰内，神魂会与体内毒魂同归于尽。从此魂飞魄散，不入轮回，但——”
他顿了顿：
“相柳毒魂也会彻底消散。你的子孙，不会再受此累。”
曾国藩接过丹药。
很轻，很小，像一粒砂。但握在手里，却觉得重逾千斤。
“服下后，”他问，“我会怎样？”
“神识清醒，感受毒魂一寸寸消散，感受自己的魂魄一寸寸瓦解。”陈广敷说得平静，“很疼。比凌迟疼，比毒发疼，比世上任何一种死法都疼。但疼完之后……就彻底结束了。”
鸡鸣第四声。
寅时二刻了。
还有一个时辰。
曾国藩看着手里的丹药，又看看窗外泛白的天色。想起康福，想起陈玉堂，想起彭玉麟，想起左