他要进去。
要么彻底变成螭。
要么……死在里面。
“我看不到，不重要。”他拍拍薛福成的肩，“重要的是，你们能看到。”
他把清样递回去：
“刻吧。印一千份不够，印一万份。不仅送官府，送书院，还要……送到茶馆酒肆，让说书先生念，让识字的人传抄。”
“可这样……朝廷会怪罪……”
“朝廷怪罪，有我。”曾国藩说，“你就说，是我让你印的。”
薛福成“扑通”跪下。
“曾公……您这是……”
“我这把老骨头，”曾国藩看着他，眼中暗金色的光芒微微流转，“还能替你们……挡一阵风雨。”
当天下午，金陵书局全速开印。
二十七块梨木版，二十七道工序，一百多个工匠三班倒。到傍晚时，已经印出了三百多份。
消息像野火一样烧遍南京城。
夫子庙的茶馆里，说书先生放下《三国演义》，拿起新鲜出炉的《变法自强疏》，结结巴巴地念。念到“设议院”时，茶客们炸了：
“什么？！百姓也能议论朝政？”
“荒唐！荒唐！”
“但……但说得好像也有道理……”
贡院街的书铺里，秀才们围着抄本争得面红耳赤：
“八股乃祖宗成法，岂能说废就废！”
“可不废八股，考得出真才实学吗？你看看现在那些进士，除了之乎者也，还会什么？”
“那考外语……岂不是要我们都去学蛮夷之言？”
“蛮夷之言怎么了？洋人的枪炮，不就是用蛮夷之言造出来的？”
两江总督衙门，更是炸了锅。
江苏巡抚丁日昌拿着抄本冲进曾国藩的书房，脸色铁青：“曾公！这……这种东西怎么能流传出去？要是传到京城，太后震怒，我们都得掉脑袋！”
“那就掉吧。”曾国藩正在练字，头也没抬，“掉一个曾国藩的脑袋，换千万人睁眼看看这世界——值了。”
“可……”
“丁大人，”曾国藩放下笔，看着他，“你是聪明人。应该知道，这大清……不変，就是死。変，或许还能活。”
“但薛福成这变法……太急了！”
“不急。”曾国藩摇头，“咸丰十年，英法联军打进北京时，就该变了。拖了二十年，已经太迟了。”
他走到丁日昌面前，压低声音：
“你知道现在日本在干什么吗？他们在造铁甲舰，一艘比一艘大。他们在练新军，一营比一营精。他们在派留学生，一批比一批多。”
他顿了顿：
“而我们呢？还在为‘议院该不该设’吵架。”
丁日昌说不出话。
因为曾国藩说的是事实——血淋淋的，让人无法反驳的事实。
“这折子，”曾国藩最后说，“你抄一份，递上去。就说是我曾国藩，赞同的。”
“曾公！”丁日昌急了，“您这是把自己架在火上烤啊！”
“我早就被架在火上了。”曾国藩笑了，笑容里有种解脱般的轻松，“天津教案之后，天下人都骂我汉奸。再多一桩‘附逆变法’的罪名……又能怎样？”
他转身，望向窗外西沉的落日：
“反正我这身皮囊，也快烤熟了。”
夜深了。
金陵书局的灯火还亮着。
工匠们还在印，一版一版，一页一页。油墨的气味弥漫在空气里，混着梨木的清香，还有更深的、属于这个时代的焦灼。
薛福成站在刻版房门口，看着那些匠人。
他们大多不识字，但他们刻下的每一个字，都可能改变这个国家的命运。
“薛大人，”老陈捧着新刻好的一块版走过来，版上刻的是“电报局”三个字，“这个‘电’字……到底是什么意思？”
“就是……像闪电一样快。”薛福成说，“从这里到北京，几千里路，一眨眼，消息就到了。”
老陈瞪大了眼：“那……那不是神仙手段吗？”
“不是神仙，是洋人的学问。”薛福成说，“我们能学。”
老陈愣了很久，然后喃喃道：“要是真能那样……我儿子在直隶当兵，我就能知道他是死是活了。”
他说完，抱着刻版走了。
背影在灯光下，佝偻，但坚定。
薛福成忽然想起曾国藩下午说的话：
“书是种子。”
这份折子，这些字，这些不识字却用心在刻的匠人……都是种子。
撒在这片古老的土地上。
也许今年不发芽。
也许明年也不发芽。
但总有一天——
总有一代人，会让它们破土而出。
他转身，看向书局二楼。