“那些女孩，最大的十九岁，最小的十三岁。她们有的还有父母在等，有的已经家破人亡。她们做错了什么？要被你们这些‘有功之臣’糟蹋？要被你们像畜生一样关在窝棚里，玩到死？”

    吴长庆说不出话。

    他只是哭，鼻涕眼泪糊了一脸。

    “你知道最可笑的是什么吗？”曾国藩看着他，眼中暗金色的光芒渐渐收敛，取而代之的是一种深不见底的悲哀，“是你在糟蹋她们的时候，还打着我的旗号。说‘曾大帅会睁只眼闭只眼’。”

    他笑了。

    笑声嘶哑，像夜枭：

    “我曾国藩这一生，杀人无数，背了一身血债。但我从没想过，有一天，我的名字……会成了你们作恶的借口。”

    话音落，他抬手。

    不是打，是“点”——一指，点在吴长庆眉心。

    暗金色的光芒从指尖涌出，钻进吴长庆的脑袋里。

    吴长庆浑身一震，眼睛猛地睁大，然后……软软倒下。

    没死。

    但从此，他再也不能说话，不能动，只能睁着眼，看着这个世界，看着自己造的孽，看着自己一点点烂掉。

    这是比死更可怕的惩罚。

    “其他人，”曾国藩转身，看着帐里那些军官，“杖一百，革职，永不叙用。贪污的军饷，十倍追缴，赔给那些女孩的家人。已死的……厚葬，立碑，碑上刻：‘湘军之耻’。”

    说完，他走出大帐。

    走出营门。

    走出这片污浊之地。

    赵烈文跟在他身后，小声问：“大帅，那些女孩……”

    “送回原籍。”曾国藩说，“有家的送回家，没家的……送到金陵书局，让她们学刻字，学印刷，学一门手艺，活下去。”

    “那吴长庆……”

    “让他活着。”曾国藩抬头，看着江上的月亮，“活着，看着湘军怎么垮掉，看着他守护了一辈子的东西……怎么烂透。”

    他上船。

    船离岸。

    江风吹起他的衣袍，露出背上那些暗金色的鳞片——在月光下，鳞片边缘泛着冰冷的光，像无数只眼睛，在凝视这片正在沉沦的土地。

    而体内那条螭魂，在这一夜，又壮大了三分。

    因为它吞下的，不止是吴长庆的魂魄。

    还有整个湘军系统，最后那点……遮羞布下的，腐烂的荣光。