天还没亮，雨下得正紧。江宁府衙的签押房里，曾国藩把那份墨迹未干的供词放在江苏按察使梅启照面前。纸很厚，有十七页，但梅启照只翻了前三页，就合上了。
“曾大人，”他抬起头，脸上堆着笑，但眼神里没有笑意，“这张文祥……倒是个爽快人。”
“该说的都说了。”曾国藩坐在他对面，背挺得很直。官服下，鳞片正紧紧贴着皮肤，像一副隐形的铠甲——他在压制，压制体内螭魂对这场虚伪对话的厌恶。
梅启照又翻开供词，手指点在某一行上：“他说七月初三混入新兵营，可兵部的记录显示，那批新兵是六月底就招募完毕的。营门有出入册，每日进出都有登记……他怎么混进去的？”
问题很刁。
但曾国藩早就准备好了答案。
“出入册可以改。”他说得很平静，“马新贻死后，总督府乱成一团，有人趁机做手脚，不奇怪。”
“那这‘独臂人康福’呢？”梅启照的手指移到另一处，“他说此人是僧王旧部。可下官查了僧王阵亡后的兵册，伤残将士都有抚恤记录，没有叫康福的独臂人。”
“可能用的假名。”
“可能？”梅启照笑了，笑容里有种猫捉老鼠的戏谑，“曾大人，这可是一桩刺杀总督的大案。‘可能’两个字……怕是不能服众啊。”
签押房里静了一瞬。
只有窗外的雨声，哗哗地响。
曾国藩端起茶盏，喝了一口。茶是凉的，但他需要这口凉来压住喉咙里那股暗金色的灼热——螭魂在愤怒，因为它感觉到了，眼前这个人在故意找茬。
不，不是找茬。
是在……试探。
试探曾国藩的底线，试探他到底想把这个案子办到什么程度，试探他……还愿不愿意配合。
“梅大人，”曾国藩放下茶盏，“你觉得，这案子该怎么结？”
“下官不敢。”梅启照连忙拱手，“此案由曾公主审，自然是曾公说了算。只是……”
他顿了顿，声音压低：
“太后那边，等着要个‘明白’。朝野上下，也等着看个‘公道’。若是这供词漏洞太多，怕是有损曾公清誉啊。”
话说得很漂亮。
但曾国藩听懂了潜台词：慈禧要一个能堵住天下人嘴的说法，而不是真相。如果曾国藩给的供词太假，连表面文章都做不好，那慈禧就会怀疑——他是真的查不出来，还是……不想查出来？
“清誉？”曾国藩笑了，笑容很淡，“老夫还有清誉可言吗？”
梅启照一愣。
“天津之后，天下人都骂我汉奸。”曾国藩站起身，走到窗前，看着外面的雨，“多一桩糊涂案，少一桩糊涂案，又有什么区别？”
这话说得太直白。
直白到梅启照不知该怎么接。
“不过，”曾国藩转过身，看着梅启照，“既然太后要个‘明白’，那我们就给她个‘明白’。”
他从袖中取出另一份文书。
不是供词，是一份结案陈词——他昨晚亲手写的。字不多，只有三页，但每一句都斟酌过，每一个词都反复推敲过。
“张文祥，因私仇刺杀总督马新贻，证据确凿，供认不讳。”他念出第一句，“其妹张秀英，确为马新贻所掳，现已在总督府地窖中找到，神志不清，无法作证。”
梅启照眼睛一亮：“找到了？”
“找到了。”曾国藩把文书递过去，“但人已经废了。在地窖里关了半年，吃喝拉撒都在铁笼里，现在见人就躲，连话都不会说。”
这是真的。
昨天夜里，他亲自带人去总督府地窖。地窖很深，很暗，里面不止关着张秀英一个人——还有七个孩子，最小的五岁，最大的十一岁，全都骨瘦如柴，身上布满了那种盘蟒顶月的烙印。见到光，他们像受惊的野兽一样蜷缩在角落，发出非人的呜咽。
而张秀英缩在最里面的笼子里，浑身赤裸，皮肤上除了烙印，还有各种奇怪的符咒。那些符咒是用暗金色的液体画的，干涸后像一层痂，紧紧贴在皮肤上。
曾国藩认出那些符咒——是地宫的祭文。
他们在用活人，做某种仪式。
“那这些孩子……”梅启照翻到文书后面，看到附带的名单。
“都是‘祭品’。”曾国藩说，“马新贻从各地搜罗来的，有烙印的孩子。有些是孤儿，有些是从人贩子手里买的，有些……是直接从父母手里抢的。”
他说得很平静，但梅启照听出了那平静底下的东西——一种冰冷的、压到极致的愤怒。
“马新贻为什么要……”
“他在试验。”曾国藩打断他，“试验怎么把‘烙印’的力量，转移到普通人身上。或者说……怎么制造更多‘祭品’。”
梅启照脸色变了。
他当然听说过那些传闻——关于地宫，关