是的，海河入海口，那几艘法国军舰的烟囱，正在冒出滚滚黑烟。炮衣已经褪下，炮口缓缓转动，对准了天津城。

    而英国、美国、俄国领事馆，也都送来了最后通牒：午时前，必须看到人头落地。

    否则，开炮。

    午时三刻，法场。

    十六根木桩，十六把鬼头刀。刽子手喝了酒，脸通红，手里的刀在阳光下泛着寒光。

    监斩台上，坐着的是天津知府，不是曾国藩。

    他不敢来。

    他怕自己来了，会当场下令放人。也怕自己来了，会被愤怒的百姓撕碎。

    但他能“看见”。

    透过螭魂的感知，他看见了法场的一切——

    张老五被按在木桩上，脖子梗着，眼睛死死瞪着监斩台，像要记住每一个人的脸。刽子手举刀，刀光落下……

    “咔嚓。”

    人头落地。

    血喷起三尺高。

    然后是第二个，第三个……

    每一声刀响，曾国藩背上的鳞片就收缩一分。每一条人命落地，他体内的螭魂就嘶吼一声。那不是悲伤，是某种更深的、属于这片土地的痛。

    这些血，这些命，这些屈辱……

    最终都会变成“气”，被这片土地吸收，被地脉吞噬，也会被……他体内的螭魂，一点点吸收。

    他在用同胞的血，喂养自己。

    也在喂养，这个垂死的王朝。

    行刑结束时，已是未时。

    十六具无头尸被草席一卷，扔到乱葬岗。十六颗人头，装进木匣，由法国领事馆的人亲自验看、封存，说要送回巴黎“展示”。

    而赔偿的银两——二百万两白银，也同时从天津藩库起运，装上洋人的船。

    天津城，暂时保住了。

    但民心，彻底丢了。

    曾国藩走出驿馆时，街上空荡荡的。不是没人，是人们看见他的轿子，都远远避开。眼神里没有敬畏，只有……鄙夷。像在看一条瘸了腿、还冲主人摇尾巴的狗。

    轿子经过鼓楼时，他看见墙上贴着一张新布告。

    不是官府的，是百姓自己写的。纸很糙，字很歪，但意思很清楚：

    “曾国藩，汉奸也。杀我同胞，赔我白银，献媚洋夷。此等贼子，人人得而诛之。”

    下面，按满了血手印。

    密密麻麻，像无数双眼睛，在瞪着他。

    轿夫停下轿，想撕掉。

    “别撕。”曾国藩说，“挂着吧。”

    “大人，这……”

    “这是我该得的。”

    他放下轿帘，不再看。

    但那些血手印，已经刻进了他脑海里。

    也刻进了，他体内的螭魂里。

    回到驿馆，曾国藩没进房。

    他走到后院井边，打上一桶水，开始洗手。

    一遍，两遍，三遍……

    手都搓红了，皮都快破了，但他还是觉得脏。不是血脏，是他自己脏。这双手，签了杀自己人的判决；这双手，批了赔款的公文；这双手……正在把这个国家，一点点推向深渊。

    “大人，”赵烈文走过来，递过毛巾，“您……别这样。”

    曾国藩没接毛巾。

    他抬头，看着赵烈文：

    “烈文，你说，后人会怎么记我？”

    赵烈文沉默很久，才说：

    “会记您……忍辱负重。”

    “忍辱负重？”曾国藩笑了，笑得比哭还难看，“不，他们会记我‘汉奸’、‘卖国贼’。他们会说，曾国藩在天津，杀了百姓，赔了银子，向洋人低头。”

    他顿了顿：

    “他们说得对。”

    “大人……”

    “我确实是汉奸。”曾国藩看着自己泡得发白的手，“因为我在洋人面前，没守住中国人的骨气。我在百姓面前，没守住为官的正气。我在这片土地面前……”

    他没说完。

    因为说不下去了。

    井水里，倒映出他的脸。

    那张脸上，暗金色的鳞片已经爬满了额头，眉心的竖瞳完全睁开，正冷冷地看着他。像在问：

    “这就是你要的‘不破’？”

    “用同胞的血，换来的苟延残喘，值得吗？”

    曾国藩没有回答。

    他只是俯身，把整张脸埋进冰冷的水里。

    水很凉。

    凉得像那些死去的百姓，最后的目光。