“大帅！”跟在轿外的赵烈文听见动静，想掀帘子。

    “别进来！”曾国藩低吼。

    他瘫在轿子里，大口喘气。

    每一次呼吸，都感觉有东西要从喉咙里冲出来——不是血，是更黑暗的、属于古老存在的气息。

    轿子到了贤良寺。

    曾国藩没有让任何人扶，自己走进西跨院。关上门，点上灯，他走到铜镜前。

    镜子里的人，已经三分像人，七分像……神？魔？还是别的什么？

    脸上的鳞片蔓延到了额头，眉心的竖瞳完全睁开，暗金色的光芒在眼中流转。耳朵变尖了，像龙耳。嘴角咧到耳根，张嘴时，能看见两排尖利的、属于掠食者的牙。

    而背上——

    他脱下残破的官服，转身，看镜子里的后背。

    那里，九条暗金色的纹路，从脊椎向两侧延伸，像蟒，又像龙。纹路在蠕动，在呼吸，在吸收空气中微弱的月光。

    这不是蟒袍上的绣蟒。

    这是他自己的……本相。

    “哈……”他笑了，笑声嘶哑，“荣耀顶点？”

    “不过是……蜕皮的前夜。”

    他伸出手，抚摸镜子里的自己。

    指尖触到镜面时，暗金色的光芒从指尖透出，在镜面上烙下一个焦黑的指印。

    “快了。”他对镜中的怪物说，“等我从地宫回来……”

    “这身人皮，就该彻底蜕掉了。”

    窗外，雪越下越大。

    覆盖了紫禁城的金瓦，覆盖了北京城的街巷，也覆盖了今夜那场华丽而虚伪的盛宴。

    像给这一切，盖上了一层白色的裹尸布。

    而裹尸布下，有什么东西，正在醒来。

    正在挣脱。

    正在……化龙。