“若他们成了，”曾国藩一字一顿，“我曾家可能一夜之间，从总督府变成罪臣之家。到时候，你们怎么办？”
没人能回答。
“所以现在就要学。”他指着那张功课表，“学纺纱，哪天没饭吃了，能织布换米。学做饭，哪天厨子散了，能自己喂饱肚子。学做鞋，哪天落魄了，能有一技之长，不至于饿死。”
他说得很直白。
直白到残忍。
纪琛的眼泪掉下来了，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕。
曾国藩看见了，但他没安慰，反而更严厉：“哭什么？真到那一天，哭有用吗？”
他走到女儿面前：
“我曾国藩的女儿，可以不是才女，可以不是贵妇，但必须是个——能活下去的人。”
交代完女眷，已是亥时。
曾国藩回到书房，开始收拾行装。其实没什么好收拾的，几件换洗衣衫，几本书，还有那本随身带了十几年的《船山遗书》。
赵烈文跟进来，欲言又止。
“想说就说。”曾国藩头也不抬。
“大帅，您真觉得……会到那一步？”
“防患于未然。”曾国藩把书装进箱子，“这些年我看多了，昨日座上宾，今日阶下囚。何况我这个位置，这个年纪，这个……身体。”
他拍了拍自己的背。
赵烈文看见，官服底下，有什么东西在蠕动。
“大帅，”他声音发涩，“您北上剿捻，那地宫那边……”
月圆之夜，只剩四天了。
而北上剿捻的路线，正好要经过天京——经过那片废墟，经过地宫入口。
“顺路。”曾国藩说得很淡，“该了的债，总得了。”
他合上箱子，转身看着赵烈文：
“烈文，我走之后，南京这边，你多看顾。书局的事不能停，刻书的进度每月报我一次。家眷那边……她们按功课表做，你别心软，别帮着遮掩。”
“是。”
“还有，”曾国藩顿了顿，“若有一天，京城有旨意查抄曾家……你什么都别做，也什么都别说。带着这本账，去找左宗棠。”
他从怀中取出一本小册子，递过去。
赵烈文接过，翻开，里面记的是这些年湘军将领贪墨的明细——不是揭发，是补救。每一笔后面，都注明了如何退赃，如何弥补，如何把账做平。
“大帅，这是……”
“保命符。”曾国藩苦笑，“左季高虽与我不和，但他是真君子。看到这个，他会明白——我曾国藩不是包庇下属，是在用我的方式，一点点擦干净这些污渍。”
他望向窗外。
夜色深沉，星月无光。
“只是不知道……还来不来得及擦完。”
子时，曾国藩去了后院偏房。
那是纪纯的屋子。小女儿还没睡，正对着油灯发呆，手里捏着那张功课表，捏得指节发白。
听见脚步声，她慌忙起身：“父亲……”
“坐。”曾国藩在她对面坐下，从怀中取出一个小布包，“这个给你。”
布包里是一把剪刀。
很旧的剪刀，铁已发黑，但刃口磨得雪亮。
“这是我母亲用过的。”曾国藩说，“她老人家活到八十四岁，临终前还在纺纱。这把剪刀，跟了她六十年。”
纪纯接过，手在抖。
“纯儿，”曾国藩看着女儿，“你知道我为什么对你最严吗？”
纪纯摇头，眼泪又涌上来。
“因为你最像我。”曾国藩的声音忽然变得很柔，“性子倔，认死理，心里有傲气，面上却装温顺。这样的性子，在太平年月或许能过得好，但在乱世……容易折。”
他伸手，抹去女儿的眼泪：
“所以我逼你学这些。学纺纱，是让你知道一针一线来之不易。学做饭，是让你明白柴米油盐才是根本。学做鞋……是让你记住，路要靠自己走，哪怕走得脚破血流，也得走下去。”
纪纯终于哭出声：“父亲，我怕……我怕您回不来……”
“那就当我没回来。”曾国藩站起身，“但你要记住——我曾家的女儿，就算父亲不在了，就算家道中落了，也得挺直腰杆活着。”
他走到门口，停住：
“那把剪刀，收好。若真有一天，家里什么都没了，你还能用它裁布、缝衣、换一口饭吃。”
说完，他推门出去。
没回头。
因为他知道，回头看见女儿的眼泪，他可能会心软。
而他不能心软。
乱世将至，风雨欲来。
他能给家人留下的，不是金银财宝，不是官爵荫庇，是这一身——在绝境中，还能活下去的本事。
回到书房，已是丑时。
曾国藩最后检查了一遍行装，然后从书架深处，取出一个长