没等奕?回答，她自顾自说下去：
“咸丰爷在时，跟哀家讲过爱新觉罗氏的一个秘密。说我们祖上，在关外时，曾遇到过‘异人’。那些异人身怀异术，能呼风唤雨，能驱蛇驭兽。但他们不是神仙，是……妖孽。”
“后来太祖皇帝起兵，那些异人有的投靠，有的对抗。投靠的，封了官，赐了爵，混在人群里，渐渐看不出来了。对抗的……都被杀了。”
“可他们的血脉，没绝。”
“一代代传下来，混在汉人里，混在满人里，混在朝堂上，混在江湖中。”
她盯着奕?，眼中闪着诡异的光：
“你说，曾国藩……会不会就是这种‘异人’的后代？”
奕?答不上来。
他只觉得背脊发凉，像是有一条冰冷的蛇，正顺着他的脊椎往上爬。
“太后的意思是……”
“哀家没什么意思。”慈禧重新靠回软枕上，“只是觉得，这样的人，不能留。留在江南，是隐患。调回北京，更是祸害。”
“那……该如何处置？”
慈禧沉默了片刻。
暖阁里静得可怕。只有西洋座钟的秒针，还在咔嗒咔嗒走着，像是铡刀落下的倒计时。
“裁军。”她最终说，“但不是让曾国藩自己裁。朝廷要派人去裁。”
“派谁？”
“李鸿章。”慈禧吐出三个字，“他现在是江苏巡抚，又曾师从曾国藩。让他去，最合适。”
奕?心里一紧。
李鸿章是曾国藩的门生，如今却要师徒相残。这招……太毒了。
“可李鸿章他……”
“他会去的。”慈禧冷笑，“李鸿章是什么人，哀家清楚。他有才，也有野心。曾国藩在，他永远只能是‘曾门弟子’。曾国藩不在了，他才能出头。”
她顿了顿，补充道：
“另外，让左宗棠调任闽浙总督。他不是一直跟曾国藩不和吗？让他去盯着福建、浙江的湘军余部。”
“那江西、安徽、湖南呢？”
“湖南是曾国藩的老家，动不得。”慈禧摇头，“但江西和安徽……可以慢慢来。先把湘军拆散，调防，掺沙子。一年不行就两年，两年不行就三年——总能消化掉。”
她说得轻描淡写，可每一条，都是杀招。
拆散，调防，掺沙子。
这是对付骄兵悍将的老办法。把一支军队打散，调到天南地北，再把别的部队掺进去。用不了三年，这支军队就废了。
而没有了湘军，曾国藩就是没牙的老虎。
到时候，要杀要剐，还不是朝廷一句话？
“太后圣明。”奕?低头道。
可心里却在发寒。
狡兔死，走狗烹。
飞鸟尽，良弓藏。
古往今来，多少功臣良将，都逃不过这个下场。如今，轮到曾国藩了。
“还有一件事。”慈禧忽然又道。
“太后请讲。”
“江南制造总局。”慈禧的声音冷下来，“那地方，不能留在曾国藩手里。你拟个旨，就说……朝廷要办‘洋务’，江南制造总局收归国有，由北洋大臣直辖。”
奕?心头又是一震。
江南制造总局，是曾国藩这些年心血所系。那里不光造枪炮，还培养工匠，翻译西书，是整个洋务运动的根基。
把这地方收走，等于抽了曾国藩的脊梁骨。
“太后，”他忍不住道，“这……会不会逼得太急？”
“急？”慈禧笑了，“六爷，你知不知道，江南制造总局最近在造什么？”
“造什么？”
“开花弹。”慈禧一字一顿，“一种能炸成几百片的炮弹。曾国藩让人试射了，威力……据说能清空方圆十五丈内所有活物。”
她盯着奕?：
“这样的杀器，握在一个可能有异心、还可能不是人的家伙手里——你觉得，哀家能睡得着吗？”
奕?无言以对。
暖阁里又陷入沉默。
晨光越来越亮，照在慈禧苍白的脸上，照在她手中那株红珊瑚树上。珊瑚树在光下红得刺眼，像是浸了血。
许久，奕?起身，深深一揖：
“奴才……遵旨。”
“去吧。”慈禧闭上眼睛，“拟好了旨，拿来给哀家看。”
“嗻。”
奕?躬身退出。
帘子落下，暖阁里又只剩下慈禧一人。
她睁开眼睛，看着手中的珊瑚树。看了很久，忽然用力一摔——
珊瑚树砸在地上，碎成几截。
断口处，有暗红色的液体渗出来，不是珊瑚的汁液，是……像血一样的东西。
腥檀之气，瞬间弥漫了整个暖阁。
“曾国藩……”慈禧盯着那些碎片，喃喃自语，“不管你是什么东西…