改变这个国家。我怕有一天，我们变成和洋人一样，只会用炮说话的东西。”

    “那不好吗？”

    “不好。”曾国藩摇头，“用炮说话，最后只会剩下炮。人会死光，文明会断掉，只剩下……一堆废铁。”

    “可这就是进化的方向。”蟒魂的声音居然有了一丝……悲悯？“你们人类，从石器到青铜，从青铜到铁器，从冷兵器到火器——每一步，都在造更凶的武器。这是本能，改不了。”

    “也许吧。”曾国藩苦笑，“但我至少……可以慢一点。”

    马车颠簸着，驶回安庆城。

    车外，天渐渐亮了。

    城里开始热闹起来：卖早点的吆喝声，挑水夫的脚步声，妇人们洗衣的捶打声，孩子们上学的读书声……

    这些声音，平凡，琐碎，却真实。

    比炮弹的爆炸声真实。

    比蟒魂的低语真实。

    比那些宏大叙事——救国、强兵、师夷长技——都真实。

    曾国藩掀开车帘一角，看着外面的人间烟火。

    看了很久。

    然后他轻声说，像是在对蟒魂说，也像是在对自己说：

    “至少现在……我还想保护这些。”

    “保护这些……无关紧要的，平凡的日子。”

    蟒魂沉默了。

    马车继续前行。

    而靶场的方向，又传来一声炮响——那是工匠们在继续测试。

    轰——

    声音传得很远，震得城墙上的灰都簌簌落下。

    像是这个古老帝国，在剧痛中，发出的第一声呻吟。

    又像是……某种更古老的东西，被惊醒了。