“停车。”
“芷兰姑娘？”
“我不走了。”芷兰掀开车帘，跳下车。夜风吹起她素白的衣裙，在月光下像是盛开的昙花，“彭将军，谢谢你带我出来。但我……必须回去。”
“你疯了！”彭玉麟也跳下车，“地宫那地方，连涤帅都说邪门！你一个弱女子去做什么？送死吗？”
“不是送死。”芷兰摇头，“是……救赎。”
她转过身，望向城内。黑暗中，天王府废墟的方向，隐约可见一抹暗绿色的光，从地底透上来，像是巨兽睁开的眼睛。
“父亲临终前告诉我，阿禄体内的黑丹，其实有办法净化。”
“什么办法？”
“需要三样东西。”芷兰说，“守印者之血，白螭遗泽，还有……至亲之泪。”
“至亲之泪？”
“就是我的眼泪。”芷兰眼中泛起水光，“父亲说，我和阿禄定下婚约时，血脉就已经有了联系。我的眼泪里，有我一半的精气神。如果能用我的眼泪，混合守印者之血和白螭遗泽，或许……能净化黑丹，让阿禄在彻底魔化之前，保留最后一点人性。”
她顿了顿，声音更轻了：
“这样，就算他死了，也还能入轮回。而不是……魂飞魄散，永世不得超生。”
彭玉麟说不出话。
他盯着芷兰，看着这个看似柔弱的女子，眼中却有着比钢铁还硬的决绝。
“你知道这有多危险吗？”他最终说，“你可能也会死。”
“我知道。”芷兰笑了，笑得凄美，“但父亲说过，有些事，明知道会死，也得去做。因为不做，会后悔一辈子。”
她对着彭玉麟深深一福：
“彭将军，谢谢你。剩下的路……我自己走。”
说完，她转身，朝着天王府废墟的方向，一步一步走去。
月光下，她的背影单薄得像纸，却又坚定得像山。
彭玉麟站在那里，看着她的背影消失在街角，最终狠狠一跺脚：
“备马！回总督衙门！”
他得告诉曾国藩。
有些事，可能还有转机。
与此同时，总督衙门书房里。
曾国藩站在窗前，手中握着一面铜镜。
镜中映出的不是他的脸，是一团翻涌的黑雾。雾中，两点红光闪烁，像是眼睛，正死死盯着他。
“时候……到了……”
低沉嘶哑的声音，从镜中传出，直接响在他脑海里。
“我知道。”曾国藩平静地说。
“钥匙……来了……”
“钥匙？”
“那个女子……”镜中的声音带着贪婪，“她身上的气息……和黑丹同源……却又更纯粹……她是……最好的祭品……”
曾国藩的手猛地攥紧。
芷兰。
原来她不只是康禄的未婚妻。
她是……祭品。
是相柳复活仪式中，最关键的一环。
“你若带她来……我允你……做我的副体……”镜中的声音充满诱惑，“共享永生……共享……天下……”
曾国藩盯着镜中的黑雾，看了很久。
然后，他忽然笑了。
“你知道我为什么一直压抑体内的蟒魂吗？”他问。
“为什么？”
“因为我不想变成你。”曾国藩一字一顿，“不想变成只知道吞噬、杀戮、毁灭的怪物。哪怕这怪物的力量能毁天灭地，能长生不老，能君临天下。”
“愚蠢……”镜中的声音充满嘲弄，“力量……就是一切……”
“不。”曾国藩摇头，“力量不是一切。有些东西，比力量更重要。比如良心，比如道义，比如……做人的底线。”
他举起铜镜，狠狠摔在地上。
铜镜碎裂，黑雾消散。
但那嘶哑的声音，还在空中回荡：
“你会后悔的……月圆之时……你体内的蟒魂……会彻底苏醒……到时候……由不得你……”
脚步声从门外传来。
彭玉麟冲进来，满头大汗：“涤帅！芷兰姑娘她……她往地宫去了！”
曾国藩转过身，脸上没有惊讶，只有深深的疲惫。
“我知道。”他说，“该来的，总会来。”
他走到书案前，拿起那块白玉佩，握在掌心。
玉佩在发烫，在震动，像是在做最后的告别。
告别这个人身。
告别这个……还残留着一点人性的曾国藩。
“雪琴，”他忽然说，“如果我今晚回不来……”
“涤帅！”
“听我说完。”曾国藩打断他，“如果我回不来，江南的事，就拜托你和季高了。湘军……能裁就裁，裁不了