说。再说……军法处置。”

    “大帅……”

    “出去。”

    鲍超张了张嘴，最终什么也没说，重重一抱拳，转身走了。

    厅里又只剩下兄弟二人。

    曾国荃看着曾国藩，看了很久，忽然笑了，笑得凄凉：

    “大哥，你知不知道，你这是在……自寻死路。”

    “我知道。”曾国藩平静地说，“但有些路，明知道是死路，也得走。”

    他走到窗边，推开窗。

    夜风吹进来，带着初春的寒意，吹散了厅里沉浊的空气。

    月亮很圆，很亮，照在庭院里，照在那些持刀肃立的亲兵身上，照在远处城墙的轮廓上，照在这座刚刚经历血火、此刻却寂静如死的城池上。

    “九弟，”他忽然说，“如果我死了，曾家……就托付给你了。”

    曾国荃浑身一震：“大哥，你……”

    “我今晚要去办一件事。”曾国藩没回头，“可能回不来。如果我回不来，你就带着全家老小，回湘乡去。置几亩地，盖几间房，安安生生过日子。别再想着什么功名利禄，什么江山天下。”

    “大哥你要去哪？！”

    “去该去的地方。”曾国藩转过身，脸上露出一个奇怪的笑容，像是解脱，又像是绝望，“去做……该做的事。”

    他走出议事厅，走过长廊，走过庭院。

    月光下，他的影子拉得很长，长到几乎要触碰到院墙外那个更大的、笼罩了整个江南的阴影。

    那是权力的阴影。

    是诱惑的阴影。

    也是……命运的阴影。

    而他，正一步一步，走向那个阴影的最深处。

    去面对那个，他逃避了半生，却终究逃不掉的抉择。

    鼎之轻重，天下之心。

    他最终……还是举不起那鼎。

    不是不能。

    是不愿。

    而这份“不愿”，或许，就是他与体内那条蟒魂，最后的、也是唯一的区别。