南京大牢的囚室里，李秀成坐在一堆干草上，面前摊开厚厚一叠宣纸。纸是曾国藩派人送来的，笔、墨、砚台，一应俱全。
“写吧。”送东西的亲兵说，“大帅说了，把你知道的都写出来。太平天国的兴衰，洪秀全的秘事，还有……那些神神鬼鬼的东西。”
李秀成没说话，只是接过笔，蘸了墨。
笔尖悬在纸上，久久没有落下。
他在想，该从何写起。
是从金田起义写起？从洪秀全梦见“天父”写起？还是从……更早的时候写起？
窗外的光线渐渐暗下来，狱卒点起油灯。昏黄的光在囚室里跳动，将他的影子投在墙上，扭曲得像一条挣扎的蛇。
他终于落笔。
第一行字：
“罪人李秀成，谨以残躯余息，录天国始末事。然所述非仅人事，亦涉天机。阅者当慎，慎之又慎。”
“咸丰元年，秀成初入拜上帝教。其时教主洪秀全言：吾乃上帝次子，耶稣胞弟，奉天父命下凡诛妖。众皆信之，秀成亦然。”
“然随侍日久，渐觉有异。教主每至月圆，必独处一室，禁人打扰。室中常传异声，似蛇嘶，似低语。次日出，则面苍白如纸，目有红光。”
“秀成曾问其故，教主答曰：此乃天父降灵，授我天机。又问天机为何，教主但笑不言，眼中红光更盛。”
写到这里，李秀成停笔。
他想起那年中秋，桂平紫荆山，洪秀全的密室。
他偷偷从门缝往里看。
看见洪秀全跪在地上，面前摆着一面铜镜。镜中映出的不是洪秀全的脸，是一团黑雾，雾中有两点红光。
洪秀全对着镜子磕头，口中念念有词：
“相柳尊上……弟子洪秀全，愿献百万生魂，助尊上脱困……”
相柳。
那是李秀成第一次听到这个名字。
“后查古籍，方知‘相柳’乃《山海经》所载上古凶神，九首蛇身，食人无数。禹王诛之，其血所染，五谷不生。”
“然典籍又有秘传：相柳虽诛，神魂未灭。禹王以十二金人镇其尸骸，分葬十二处。镇守者十二部族，号‘守印者’，世代相传，不得有失。”
“而江南金陵，古称建康者，正是十二处封印之一。此处镇守者，乃‘黑帝’麾下灵蟒所化。”
笔尖顿了顿，墨在纸上晕开一团。
李秀成闭上眼睛，仿佛又听见洪秀全那癫狂的笑声：
“李秀成，你可知那‘黑帝’是谁？那灵蟒又是谁？”
“属下不知。”
“黑帝者，禹王麾下大将，斩相柳之首功。灵蟒者，其坐骑也。相柳死后，灵蟒自愿化为石像，永镇其尸。”
“可它不甘心啊……被镇了三千年，它想出来，想重生。”
“于是它分出一点灵识，投入轮回，转世为人。一代，又一代，每一世都挣扎，都反抗，都想摆脱这该死的宿命。”
“而这一世……它叫曾国藩。”
李秀成睁开眼睛，继续写：
“曾国藩者，湖南湘乡人也。道光十八年进士，后组湘军，平天国。此人表面忠君爱国，实则身负异象。”
“据天国密探查报：曾国藩每月望日前后，必闭门不出，延医诊治，称‘皮肤病’。然医者皆言无药可治，只开镇静之方。”
“又，安庆之战时，我军细作曾潜入湘军大营，亲见曾国藩帐中夜有异光，绿莹莹如鬼火。翌日，帐外发现蜕皮数片，大如手掌，触之冰凉，有鳞纹。”
“洪教主得报，大笑三日，曰：果是灵蟒转世，蜕皮化形。待其蜕满九十九次，便是相柳重生之时。”
写到这里，李秀成的手开始发抖。
不是害怕，是愤怒。
愤怒自己被骗了这么多年，愤怒洪秀全明明知道真相，却还是把百万教众推向火坑。
什么“天父”，什么“天国”，什么“诛妖”……
全都是谎言。
洪秀全要的根本不是建立人间天国，他是要用百万生魂的血，唤醒地底的邪神。
而曾国藩，那个他们恨了十几年的“曾妖头”，竟然和他们一样，都是这场千年阴谋里的棋子。
不，不止是棋子。
他是钥匙。
是打开封印，释放相柳的钥匙。
“同治三年，天京被围。城破前夜，洪教主召秀成入密室，坦言一切。”
“彼时教主已神志癫狂，面目狰狞如鬼。曰：李秀成，你可知朕为何非要建都金陵？”
“秀成答不知。”
“教主指地下曰：因此处有相柳之颅。朕这些年，每夜以梦通神，已得相柳七成神力。只待曾国藩蜕皮九十八次，康禄黑丹成熟，便可开坛祭祀，迎相柳重生。”
“秀成惊问：那我等教众……”
“教主狂笑