：皆为祭品！百万生魂，足可助相柳恢复全盛！到时朕便是相柳化身，长生不死，君临天下！”

    “秀成再问：那曾国藩……”

    “教主曰：他若顺从，可做朕之副体，共享永生。他若反抗……便做第一道祭品！”

    李秀成写不下去了。

    笔从他手中滑落，掉在地上，溅起几点墨迹。

    他想起那晚，洪秀全说这些话时的眼神。

    那不是人的眼神。

    是野兽的眼神，是邪神的眼神。

    而他现在终于明白，为什么洪秀全到死都不肯投降，为什么非要让天京城几十万人陪葬。

    因为那些人，在他眼里从来不是同胞，不是教众。

    是柴薪。

    是点燃邪神复活的柴薪。

    窗外传来脚步声。

    李秀成抬头，看见曾国藩又站在囚室门口。

    这次他没带随从，一个人，提着一盏灯笼。灯笼的光照在他脸上，忽明忽暗，让那张本就苍白的脸更添几分诡异。

    “写多少了？”曾国藩问。

    “该写的，都写了。”李秀成说。

    曾国藩走进来，拿起桌上的纸，一页页翻看。

    他看得很慢，很仔细。

    看到“相柳”时，眉头皱了皱。

    看到“灵蟒转世”时，嘴角抽了抽。

    看到“蜕皮九十九次”时，手抖了抖。

    看完最后一页，他沉默了很久。

    “这些都是真的？”他最终问。

    “秀成将死之人，何必说谎。”李秀成看着他，“曾大人，您现在信了吗？信您不是凡人，信您身上流着蛇血，信您……注定要变成怪物？”

    曾国藩没有回答。

    他把纸放下，走到窗边，看着窗外渐圆的月亮。

    “李秀成，”他忽然说，“如果……如果我不想变成怪物呢？”

    “那您只有一个选择。”

    “什么选择？”

    “死。”李秀成说得斩钉截铁，“在第九十九次蜕皮完成前，自我了断。您一死，白丹消散，黑丹无主，相柳复活的仪式就无法完成。”

    “那我这些年的挣扎，这些年的坚持，算什么？”曾国藩转过身，眼中第一次露出迷茫，“我读圣贤书，建湘军，平长毛，一心要救国救民。到头来，你告诉我，我只是个棋子，是个祭品，是个……怪物？”

    “很残酷，但这是事实。”李秀成苦笑，“曾大人，您知道最讽刺的是什么吗？”

    “是什么？”

    “是洪教主，是康禄，是您，是我们所有人……”李秀成的眼中泛起泪光，“我们都以为自己是在为某种信念而战。可实际上，我们只是被三千年前那场战争的余波，推着往前走。”

    “就像河里的落叶，以为自己可以选择方向。可实际上，怎么漂，漂向哪，都由不得自己。”

    囚室里陷入死寂。

    只有油灯噼啪作响，灯焰跳动，将两人的影子投在墙上，纠缠在一起，分不清谁是谁。

    许久，曾国藩开口：“你的《自述》，我会呈给朝廷。”

    “然后呢？”

    “然后？”曾国藩笑了，笑得很悲凉，“然后朝廷会把我当成妖孽，把我当成洪秀全的同党，把我……千刀万剐。”

    “您不怕？”

    “怕。”曾国藩说，“但我更怕变成怪物，更怕害了天下苍生。”

    他走到桌边，重新拿起笔，在李秀成的《自述》最后，添了几行字：

    “臣曾国藩，泣血陈情：所述皆实，臣确非人。今自请死罪，以谢天下。唯望朝廷诛臣之后，掘金陵地宫，毁相柳遗骸，绝此后患。”

    写完，他放下笔，看向李秀成：

    “这样，够了吗？”

    李秀成看着他，看了很久很久。

    然后，他缓缓跪下来，对着曾国藩，磕了三个头。

    “曾大人，”他声音哽咽，“秀成……替天下苍生，谢过大人。”

    曾国藩没有扶他。

    他只是站在那里，看着窗外越来越圆的月亮，眼中一片空洞。

    像是在告别。

    告别这个他奋斗了一生的世界。

    告别这个他以为可以拯救，却最终发现连自己都救不了的世界。

    油灯灭了。

    囚室陷入黑暗。

    只有月光从窗外照进来，照在那叠厚厚的《自述》上，照在最后那几行泣血的字上。

    也照在曾国藩脸上，照出他眼中，那两点越来越明显的……

    竖瞳。