一个连自己是什么都不知道的怪物。
脚步声传来。
康禄被带来了，手上还戴着镣铐。他看见曾国藩背上的伤，眼神闪了闪。
“血蜕。”他说，“你果然也开始了。”
“也？”曾国藩盯着他，“你也有？”
康禄掀起衣袖。手臂上，布满了黑色的、鳞片状的斑块。不是凸起的，是凹陷的，像是被什么东西从内部腐蚀出来的坑洞。坑洞里渗出黑色的黏液，腥臭扑鼻。
“黑丹的反噬。”康禄平静地说，“和你正好相反。你是血往外渗，我是毒往里蚀。再这样下去，我会被黑丹从内部吃空，只剩一具空壳。”
“所以你才把黑丹之核给我？”
“是交易。”康禄放下衣袖，“我把黑丹给你，你体内的白丹会压制它，延缓我被腐蚀的速度。而黑白二丹在你体内共存，能暂时平衡，让你不至于立刻血蜕而死。”
“暂时？”
“对，暂时。”康禄走到曾国藩面前，蹲下身，看着他背上的伤口，“但现在看来，平衡被打破了。你太犹豫，太挣扎，内心的冲突影响了二丹的平衡。它们感应到了，就开始自相残杀。”
他伸出手，想触碰那些血淋淋的鳞片，但手停在半空。
“疼吗？”他问。
“你说呢？”曾国藩反问。
康禄笑了：“应该很疼。但你知道吗？我每天每夜，都比你疼十倍。黑丹在吃我的五脏六腑，吃我的骨髓脑髓。那种疼……是连惨叫都发不出来的疼。”
他的眼神变得空洞：“所以我羡慕你。至少你的反噬在表面，看得见，摸得着。我的反噬在里头，谁也看不见，只有我自己知道，我正在一点点变成空壳。”
曾国藩沉默。
许久，他问：“有办法吗？”
“有。”康禄站起身，“两个办法。第一，你彻底放弃挣扎，顺从体内蟒魂的呼唤，成为相柳。到时候二丹融合，反噬自解。”
“第二呢？”
“第二，我死。”康禄说得轻描淡写，“黑丹转世一死，黑丹之核就成了无主之物。你可以慢慢炼化它，彻底吸收。虽然过程痛苦，但至少能活。”
“那你……”
“我说了，这是交易。”康禄看着他，“你帮我弟弟康福在湘军立足，保他后半生富贵平安。我用我的命，换你的命。”
“值得吗？”
“值不值得，要看对谁。”康禄望向窗外，夜色深沉，“对我弟弟来说，值得。对你来说，也值得。对我来说……我这条命，早该在安庆之战时就没了。多活了这些年，都是赚的。”
曾国藩说不出话。
他看着康禄，这个纠缠了半生的敌人，此刻却像是最了解他的知己。
“还有一个办法。”他忽然说。
“什么？”
“黑白分离。”曾国藩挣扎着站起来，“明天月圆，在地宫祭坛。我不融合，也不让你死。我们把二丹从体内剥离出来，重新封印。”
康禄愣住了。
“剥离……怎么做？”
“不知道。”曾国藩摇头，“但竹简上提到过‘分丹之术’。虽然记载残缺，但可以一试。”
“失败了怎么办？”
“失败了，我们一起死。”曾国藩看着他，“总好过我活你死，或者你活我死。”
康禄盯着他，看了很久很久。
然后他笑了，真正开怀的笑：“曾涤生啊曾涤生，我终于明白，为什么洪教主说你是他这辈子最大的对手了。”
“为什么？”
“因为你是个傻子。”康禄说，“明明有活路不走，非要选一条可能一起死的路。”
“你不也是？”
两人对视，同时大笑。
笑声在深夜的书房里回荡，惊飞了窗外的夜鸟。
赵烈文站在门外，听着里面的笑声，心里发毛。他不知道这两人在笑什么，只知道那笑声里，有种说不出的悲壮。
就像将死之人的最后狂欢。
笑完了，康禄正色道：“好，我跟你赌这一把。明天月圆，地宫祭坛，我们剥离二丹。”
“但在这之前，”曾国藩按住又一阵剧痛袭来的后背，“我得先撑过今晚的血蜕。”
康禄想了想，走到书案前，拿起笔，蘸墨，在一张白纸上画了一个复杂的符咒。
符咒呈圆形，中间是太极图，但黑白双鱼不是普通的鱼，是两条衔尾的蛇。
“这是我这些年，根据黑丹记忆摸索出来的镇压之法。”他把符咒递给曾国藩，“贴在背上，能暂时压制血蜕。但只能撑十二个时辰，而且……很痛。”
“有多痛？”
“比你现在痛十倍。”
曾国藩接过符咒，看也不看，反手贴在背上。