大雨滂沱，官道泥泞不堪。
一队湘军骑兵押着三辆囚车，在雨中艰难前行。囚车里关着的是太平军余部将领，三天前在闽赣交界处被俘。
带队的湘军将领叫康福，曾国藩的族弟，一个三十出头的壮汉。此刻他正擦着脸上的雨水，骂骂咧咧：“这鬼天气，早不下晚不下……”
话没说完，前方探路的斥候飞马回来：“将军！前面山道塌了，过不去！”
康福皱眉：“绕道呢？”
“绕道要多走八十里，而且……”斥候压低声音，“而且要过黑风岭，那地方不太平，听说有长毛余孽活动。”
“余孽？”康福冷笑，“正好，一并剿了。”
他调转马头，来到第三辆囚车前。车里关着个瘦小的老头，花白胡子，闭着眼睛，像是睡着了。
“洪仁玕，”康福用马鞭敲了敲囚车栏杆，“黑风岭有你们的人？”
老头——太平天国的干王洪仁玕——缓缓睁开眼睛。他的眼神浑浊，却透着一股说不出的锐利：“康将军何必多问。要杀要剐，悉听尊便。”
“老子没空杀你。”康福啐了一口，“但你要是知道什么不说，这一路……有你好受的。”
洪仁玕笑了，笑得有些诡异：“康将军，你可知这黑风岭，古时叫什么？”
“老子管它叫什么！”
“叫白螭岭。”洪仁玕缓缓道，“唐时樵夫见白蟒化龙之地。你们曾大帅……没跟你说过白螭的故事？”
康福心里咯噔一下。
曾国藩前些日子确实派人送过密信，提到“白螭”“黑蟒”之类的字眼，嘱咐各地将领留意相关异象。但他当时只当是些神神叨叨的传闻，没太在意。
“你想说什么？”他盯着洪仁玕。
“没什么。”洪仁玕重新闭上眼睛，“只是提醒将军，有些地方，不是凡人该去的。”
康福盯着他看了半晌，突然下令：“改道，走黑风岭。”
“将军！”副将急了，“那地方险峻，万一有埋伏……”
“有埋伏更好。”康福冷笑，“老子正愁没仗打。”
黑风岭确实险峻。
两侧悬崖峭壁，中间一条狭窄的山道，仅容一车通过。雨越下越大，山道变成了泥河，马蹄打滑，行进艰难。
走到一半时，埋伏果然来了。
不是太平军，是一群山匪——至少看起来像山匪。他们从两侧山坡滚下巨石，堵住前后去路，然后挥舞着刀枪冲下来。
“备战！”康福拔刀大喝。
战斗爆发。山匪人数不多，但地形有利，又是居高临下。湘军骑兵在山道上施展不开，很快陷入苦战。
混乱中，康福注意到一件事：这些山匪的目标似乎不是杀人，而是……囚车。
尤其是洪仁玕那辆囚车。
三个山匪拼死冲到囚车前，用斧头猛砍铁锁。
“拦住他们！”康福拍马冲过去。
但还是晚了一步。铁锁被砍断，囚车门打开。洪仁玕却没有急着逃跑，而是从怀中掏出一个油纸包，塞给领头的山匪：“交给幼主，务必……”
话音未落，康福的刀已经到了。
山匪头子侧身躲过，却躲不过康福的第二刀。刀锋划过胸膛，血溅三尺。油纸包脱手飞出，掉进泥水里。
洪仁玕眼中闪过绝望。
康福勒马转身，弯腰捞起油纸包。就这么一瞬的工夫，洪仁玕被另外两个山匪架起，冲进了道旁的密林。
“追！”康福怒吼。
但山匪显然熟悉地形，三拐两拐就没了踪影。剩下的山匪见状，也一哄而散。
战斗结束，湘军死了七个，伤了十几个。山匪留下五具尸体。
“妈的！”康福狠狠踹了一脚囚车。
他低头看着手里的油纸包。油纸防水，里面的东西应该没湿。他犹豫了一下，还是拆开了。
是一封信。
信封上没写字，拆开，里面是三页信纸。字迹工整，是洪仁玕的亲笔：
“吾弟仁达亲启：”
“天京陷落，天国蒙尘，此诚危急存亡之秋也。然天命未改，幼主秉承大统，当寻‘白螭遗泽’，再兴义师。”
“昔年天父启示：黑蟒主杀，白螭主生。黑蟒转世为天王，已应验。白螭之运，本应在曾妖身上，然天父早有布置，分其气运为三。一在曾妖，一在幼主，一在……”
后面的字被雨水晕开了，模糊不清。
康福心跳加快，继续往下看：
“今曾妖得白螭遗泽，蜕皮九十八次，已成气候。然幼主血脉中亦存白螭之息，若得‘建木七穴’之助，可夺其运，取而代之。”
“七穴者：湘乡曾氏祖坟、桂平紫荆山、庐陵双蛇祠、安庆英王府、杭州旧营、天京地宫，及……白螭岭。”
“白螭岭有古祭坛，乃唐时白蟒化龙之