曾国藩坐在书房里，面前摊开三样东西：从地宫带回的竹简、骨片，以及那本已化作灰烬只剩封面的《圣经》。
他已经三天三夜没合眼了。
眼睛熬得通红，背上的火焰印记每时每刻都在发烫，像是有什么东西在皮肤下蠕动，想要破体而出。更可怕的是幻象——只要一闭眼，就能看见那团黑雾，看见祭坛，看见悬浮在空中的蛇形文字。
还有那个始终想不通的问题。
竹简上明明写着：“南离封印，镇相柳之灵枢于祭坛，以双蛇之核为钥。”
双蛇之核。
可他在祭坛上，只看到了悬浮的黑雾，看到了八角石柱，看到了阵法。哪里有什么“核”？
除非……
他猛地站起身，走到书架前，疯狂地翻找。古籍、县志、野史、笔记……最后，他的手停在了一套泛黄的《庐陵府志》上。
庐陵，江西吉安，白螭传说起源之地。
他颤抖着手翻开书页，在“异闻”卷中找到了那段记载：
“唐开元间，庐陵有樵夫入深山，见二巨蟒相斗。一黑一白，黑者喷毒雾，白者吐寒霜。斗三日，山崩地裂。忽天降惊雷，二蟒俱殒。樵夫近观之，见二蟒尸中各有一珠，黑珠赤红如血，白珠晶莹如月。欲取之，二珠忽化流光，遁入云中不见。后乡人立庙祀之，称‘双蛇祠’。”
下面还有小字注释：“或曰，此非蟒，乃上古相柳分身。黑者为恶，白者为善，相斗不息。其核不灭，轮回转世，永世相争。”
啪嗒。
书从曾国藩手中滑落，掉在地上。
他站在那里，浑身冰冷。
双蛇之核。
黑蟒与白螭。
转世。
一个个碎片在脑中拼凑起来，拼成一幅让他毛骨悚然的图画。
如果……如果相柳在三千年前被封印时，就将自己的“核”——也就是本源力量——一分为二。黑核承载恶念与毁灭，白核承载残存的善念与守护。
如果这两颗核都没有被彻底毁灭，而是在世间轮回转世。
如果他和康禄……
“烈文！”他冲出门外，声音嘶哑，“备马！去庐陵！”
四月初三，曾国藩站在庐陵深山中的“双蛇祠”前。
祠堂早已破败，只剩几堵残墙，屋顶塌了大半，露出里面斑驳的神像。神像确实是一黑一白两条蛇，互相缠绕，首尾相衔，形成太极之形。
但奇怪的是，黑蛇的眼睛被凿掉了，白蛇的额头有一道深深的裂痕。
“老人家，”曾国藩问带路的山民，“这神像的眼睛……”
“哦，那是长毛贼干的。”老山民用烟杆指了指神像，“咸丰三年，长毛打到庐陵，有个将军带兵进山，看见这祠堂，就说这是‘妖庙’，要砸了。结果他刚砸掉黑蛇眼睛，自己就吐血昏倒了。后来长毛贼吓得全跑了，再没人敢动这祠堂。”
“那个将军，”曾国藩的心跳越来越快，“长什么样？”
“嗨，几十年了，哪还记得清楚。”老山民想了想，“就记得挺年轻的，白白净净，不像个武将，倒像个书生。对了，他眉毛上有颗痣，红的，像滴血。”
康禄。
曾国藩闭上眼。康禄，太平天国后期名将，洪秀全最信任的年轻将领之一。曾国藩和他交手多次，确实记得他眉间有颗朱砂痣。
“那白蛇额头的裂痕……”
“那就更早了，道光年间的事。”老山民抽了口烟，“听说有个读书人来这里祭拜，磕头时不小心，香炉砸在白蛇头上，砸出这道裂痕。后来那读书人科举高中，一路做到大官……叫什么来着？哦，好像姓曾，湖南人。”
曾国藩的呼吸停止了。
道光二十年，他三十岁，刚中进士，授翰林院编修。那年回乡祭祖，确实路过庐陵，听说山中有古祠，便上山一游。
他记得那天雨很大，他在祠中避雨，跪拜时香炉被风吹倒……
“大帅？”赵烈文担忧地看着他。
曾国藩摆摆手，走到神像前，伸出手，轻轻抚摸白蛇额头的裂痕。
指尖触到石头的瞬间，背上的火焰印记突然爆发出刺目的金光。
与此同时，神像的白蛇部分也开始发光——不是金光，是柔和的月白色光芒。光芒从裂痕中渗出，越来越亮，最后凝聚成一点，悬浮在裂痕上方。
那是一颗珠子。
或者说，珠子的虚影。
晶莹剔透，温润如玉，散发着月华般的光晕。
“白螭之核……”曾国藩喃喃道。
虚影缓缓飘向他，没入他的胸口。
没有感觉。
没有痛，没有热，什么都没有。但那瞬间，他脑中突然涌入无数画面——
远古的战场，黑白二蟒在云端厮杀。
天降惊雷，二蟒同归于尽，两颗内丹破体而