。

    他继续往下读。

    竹简上记录的是封印的过程：十二部族，十二位守印者，以生命为代价，将相柳之骨分葬十二处。此处是南离封印，镇守的是相柳的“灵枢”——也就是这具头骨。

    守印者的血脉会继承封印之力，同时也会继承……诅咒。

    “凡我姜氏血脉，必承相柳之怨。每月望日，体生蜕变，皮肉如焚。此乃封印反噬，亦是相柳借体重生之兆。若蜕满九十九次，则封印破，相柳归。”

    曾国藩读到这一句时，手中的竹简差点掉落。

    每月望日……体生蜕变……

    他发病的时间，从来都是在月圆之夜左右。这些年，他数过吗？蜕皮的次数……

    记忆中，第一次发病是在咸丰二年，长沙被围时。那时他只是背上起红疹，脱了一层薄皮。后来战事越紧，发病越频繁。到天京破城后，几乎每十天半月就要蜕一次。

    如果从咸丰二年算起，到现在……

    他的呼吸急促起来。

    “大帅！您看这个！”赵烈文又喊。

    曾国藩强迫自己冷静，放下竹简，看向赵烈文指的地方。

    那是石匣的底部，锦缎下面，还压着一封信。

    信封是普通的宣纸，墨迹很新——最多不超过十年。信封上写着：

    “洪秀全亲启”。

    曾国藩的手抖得更厉害了。他拆开信，抽出信纸。

    只有短短几行字：

    “天父启示已至，南离封印将破。得蛇神骨者得天下。若欲成事，需寻守印者后裔，以其血祭之。七月十五，地宫开门。”

    落款是一个印章。

    印章的图案，是一条盘绕的蛇，蛇头昂起，口中衔着一枚火焰。

    和玉佩上的图案一模一样。

    也和竹简中“炎部守印者”的印记一模一样。

    曾国藩站在那里，手中捏着信纸，脑中一片轰鸣。

    洪秀全来过这里。

    太平天国的“天父启示”，所谓的“上帝教”，其根源竟然是……

    相柳。

    是这条被封印了千万年的上古凶神。

    而他曾国藩，每月蜕皮，能看懂蛇形文字，触摸骨骸时会有反应……

    一个可怕的猜想，在他心中成型。

    “大帅……”赵烈文的声音把他拉回现实，“这里……不宜久留。”

    曾国藩深吸一口气，将竹简、骨片、玉佩和那封信全部收好。最后看了一眼那具巨大的骨骸。

    火光中，骨骸晶莹剔透，宛如神物。

    但他知道，这不是神。

    是魔。

    而他身上流淌的血，很可能和这个魔，有着千丝万缕的联系。

    “撤。”他说。

    转身离开时，他感觉到背上的皮肤终于裂开了。这次蜕下的皮，不再是碎片，而是一整张，从脖颈一直延伸到腰际。

    皮蜕下后，新生的皮肤上，隐约浮现出一个图案。

    火焰的形状。

    就像竹简上写的，就像玉佩上刻的，就像壁画上那个斗篷人额间的印记。

    就像……守印者的标记。

    走出地宫时，天已全黑。

    曾国藩抬头望向天空，一轮圆月正从云层后露出脸来，清辉洒满废墟。

    今天是三月十四。

    明天，就是望日。

    他摸了摸后背，那里光滑如新生，却烫得吓人。

    九十九次蜕皮。

    他现在，是第几次？