画舫如织，灯火倒映在水面，碎成千万点浮动的金。
丝竹声、调笑声、划拳声顺着水波传来，混着脂粉香与酒气，织成一张奢靡的网。
曾国藩站在码头上，看着眼前这一切，只觉得恍如隔世。
三个月前，这里还是战场。
河水染过血，飘过尸，浮过烧焦的船板。
如今，却已是歌舞升平，仿佛那场死了几十万人的战争从未发生。
“大哥。”
曾国荃的声音在身后响起。曾国藩转过身，看见九弟穿着一身崭新的锦袍，脸上带着笑，眼中却尽是灰败。
“船备好了。”曾国荃说，“按大哥吩咐，包了最大的一艘画舫。”
曾国藩点点头，伸手拍了拍弟弟的肩膀。
触手处，衣料华贵柔软，可衣料下的身躯，却消瘦得硌手。
“委屈你了。”曾国藩低声说。
“大哥说的哪里话。”曾国荃笑得更加灿烂，“开缺回籍，是多少人求之不得的福分。弟弟这些年打仗累了，正好回湘乡享享清福。”
他说得轻松，可攥紧的拳头，指节都发了白。
画舫缓缓离岸。
这是一艘三层楼船，雕梁画栋，极尽奢华。
甲板上摆了二十桌酒席，湘军将领、南京名流、江南士绅济济一堂。
人人都知道这是为曾国荃饯行，也都知道这“饯行”背后的深意。
“曾九帅此番荣归故里，实乃江南一大憾事啊！”
第一个上来敬酒的是江苏巡抚李鸿章。
他举着酒杯，脸上挂着得体的笑：“九帅破天京，立不世之功。如今功成身退，急流勇退，真乃大智慧！”
曾国荃接过酒杯，一饮而尽：“李抚台谬赞。破天京是朝廷洪福，将士用命，国荃何功之有？如今长毛已平，国荃一介武夫，留在江南也是无用，不如回家种地去。”
这话说得谦虚，席间却安静了一瞬。
谁听不出这话里的刺？曾国荃，湘军第一猛将，破天京的头号功臣，如今被逼得“回家种地”，还要强颜欢笑说自己是“无用武夫”。
李鸿章笑容不变，又斟一杯：“九帅过谦了。来，这杯敬九帅一路顺风！”
“敬九帅！”
满船的人都举起杯。
曾国藩坐在主位上，也举起了杯。
酒是上好的绍兴花雕，琥珀色的液体在杯中荡漾，映着船舱里百盏灯火，晃得人眼花。
他一口饮尽。
酒入喉，辛辣过后是苦涩，就像这场宴席，表面热闹，内里凄凉。
酒过三巡，歌伎登场了。
十几个妙龄女子抱着琵琶、古筝，在船头摆开场子。为首的姑娘穿一身水绿罗裙，抱着一把紫檀琵琶，微微一福：“小女子献丑，为九帅奏一曲《将军令》。”
纤指拨弦，金戈铁马之声骤起。
这首曲子，本是颂扬将士出征的雄壮。可此刻听来，却成了讽刺——将军已无令可受，只能解甲归田。
曾国荃握着酒杯，听着那激昂的曲调，眼中渐渐泛起血丝。
曾国藩看在眼里，心中一痛。他清了清嗓子，站起身：“诸位，今日除了为舍弟饯行，还有一事要宣布。”
满船安静下来，丝竹声也停了。
“湘军裁撤之事，即日起正式施行。”曾国藩的声音平稳，听不出波澜，“首批裁撤霆军两万，其余各营，分三批裁撤，明年此时，湘军不复存在。”
死一般的寂静。
连秦淮河的水声、岸上的喧嚣，都仿佛在这一刻消失了。
“大帅……”席间有湘军老将站起来，虎目含泪。
曾国藩抬手止住他：“朝廷旨意已下，不必多言。这些年，兄弟们跟着我曾国藩出生入死，如今太平了，也该回家过安稳日子了。”
他说得轻描淡写，可每一字，都像是在心头剜肉。
湘军，他二十年心血所系，如今要亲手解散。就像养大的孩子，要亲手送走。
“大哥，”曾国荃忽然开口，声音有些哑，“我走之前，还有一事。”
“你说。”
“天京城破那日，跟我冲进伪王府的三百亲兵，有七十多人战死了。”曾国荃站起身，走到船边，望着黑沉沉的河水，“活下来的，大多身上带伤。他们……他们该得一份抚恤。”
曾国藩点头：“该得。”
“可军饷一直拖欠，抚恤银更是没影。”曾国荃转过身，眼中有了泪光，“弟弟无能，没能替他们争来这笔钱。如今我要走了，只能……只能求大哥，从我那份‘开缺安置银’里，扣出来分给他们。”
这话一出，满船哗然。
开缺安置银，是朝廷给卸任官员的体面钱。曾国荃这份，是两万两。他要全部拿出来，分给死去的部下？
“九弟……”曾国藩喉头