占领。

    是污染。

    是把明军经营了数年的防线，变成一片生灵勿近的死地。

    消息传到锦州时，已是深夜。

    祖大寿站在城头，看着北方天际那片越来越近的幽蓝。

    烽火一道接一道燃起。

    每一道，都代表一座堡寨的陷落。

    “将军……”

    副将的声音在颤抖。

    “白狼堡、黑山堡、石嘴堡……全丢了。”

    “女儿河沿岸十二堡，只剩五座还在抵抗。”

    “徐达将军从蓟镇发来急令，命我们……收缩防线，退守锦州、宁远、山海关。”

    祖大寿没有说话。

    他的手按在垛口上，青筋毕露。

    退？

    往哪退？

    锦州后面就是宁远，宁远后面就是山海关。

    山海关后面……

    就是华北平原。

    就是大明的腹地。

    “不能退。”

    他嘶声说。

    “传令所有溃兵，收拢至锦州。”

    “派人去宁远、山海关，调援军。”

    “再派人……回应天。”

    他转身，看着副将。

    “告诉陛下。”

    “锦州，会守到最后一兵一卒。”

    “但请他……”

    他的声音哽了一下。

    “早做打算。”

    当夜。

    应天，武英殿。

    八百里加急的军报，一份接一份堆在朱元璋案头。

    他一份份翻看。

    白狼堡陷落。

    黑山堡陷落。

    石嘴堡陷落。

    战损：七千三百人。

    失地：一百二十里。

    污染区扩张：无法估算。

    他的手停在最后一份军报上。

    那是祖大寿的亲笔。

    字迹潦草，多处被汗水晕开。

    但最后一句，写得异常清晰：

    “臣愿与锦州共存亡，然请陛下早思退路，勿以辽东为念。”

    朱元璋放下军报。

    他走到殿外。

    夜色深沉，星空寂寥。

    但他知道，此刻的北方，那片星空之下，已是地狱。

    “刘基。”

    他唤道。

    一直守在殿外的刘基快步上前。

    “拟旨。”

    朱元璋的声音很平静。

    平静得可怕。

    “第一，命徐达放弃蓟镇以北所有据点，全军退守长城。”

    “第二，命汤和从即日起，征发直隶、山东、河南所有民船，集中于天津港。”

    “第三，命工部暂停所有铁路工程，所有匠人、物料，转向制造战船。”

    刘基猛地抬头。

    “陛下，您这是……”

    “做最坏的打算。”

    朱元璋望着北方。

    “如果锦州守不住……”

    “如果长城守不住……”

    他的手指，缓缓握紧。

    “我们得有地方可退。”

    “大海，或许是最后的生路。”

    夜风吹过殿廊，灯笼摇晃。

    光影在朱元璋脸上明灭不定。

    仿佛他身后那片山河的命运。

    摇曳欲熄。