洛阳。
帅府后院的厢房内，灯火如豆。
陈稳没有睡。
他盘膝坐在榻上，看似闭目养神。
实则心神沉入体内，默默感受着系统成长条那缓慢却坚实的推进。
白日击退伪宋军第一波攻势，尤其是那队诡异灰骑的出现与退走，虽然带来不小的震动与伤亡，但也给他带来了“成长”。
应对危机，调度力量，分析敌情，皆被系统计入有效的“努力”。
只是，这速度，依旧让他感到一种时不我待的焦灼。
南北两线，阴影俱在膨胀。
洛阳这点“成长”，杯水车薪。
忽然。
他怀中的母牌，传来一阵极其轻微、但频率独特的震颤。
并非危险预警，也不是麾下将领激发子令的波动。
而是一种……约定的联络信号。
来自东方。
来自光幕对面。
陈稳猛地睁开眼。
“王茹。”
守在外间、和衣而卧的王茹瞬间警醒，无声地闪入内室。
“有人穿过了光幕，触动了我们预留的‘风铃’。”陈稳低声道。
风铃，是他们设置在安全通道入口处、一种极其隐秘的幽能感应装置。
只有知晓正确方法和持有对应信物的人通过，才会发出特定频率的幽能涟漪，被母牌捕捉。
“位置？”王茹眼神锐利。
“东南，氓山支脉，老鸦坳。”陈稳起身，“你留守，我亲自去接。”
“君上，此刻出城，太危险。”王茹不赞同。
“无妨。”陈稳已开始披上外袍，动作利落，“能触发‘风铃’，必是张诚或赵老蔫派来的核心密使。若非万分紧急，不会动用这条线。我必须第一时间见到他。”
见陈稳主意已定，王茹不再多言。
只是迅速从隐秘处取出两套便于夜间行动的深色衣物，以及两把短弩和淬毒的匕首。
“我随您去。城外夜不收和巡逻队，我熟悉他们的轮换间隙。”
半个时辰后。
洛阳东南角，一段防守相对薄弱、但被联军内部列为“禁区”的城墙。
陈稳与王茹如同两道轻烟，凭借超凡的身手和对地形的熟悉，悄无声息地滑下城墙，没入城外漆黑的荒野中。
寒风呼啸。
星光黯淡。
两人凭借着过人的目力与记忆，在崎岖的山地和枯木林间快速穿行。
避开所有可能存在的明暗哨卡。
直奔氓山支脉深处。
一个多时辰后。
老鸦坳。
这是一处两山夹峙的狭窄山坳，怪石嶙峋，荒草没膝。
平日里连猎户都很少深入。
此刻，在山坳最深处一块巨大的、仿佛鹰喙般突出的岩石下。
一点极其微弱的、仿佛萤火虫般的光亮，在寒风中明明灭灭。
那是约定的暗号。
陈稳与王茹悄然靠近。
在距离岩石十余步外，陈稳停下，发出一声短促的、模仿夜枭的鸣叫。
岩石下的微光立刻熄灭。
片刻。
一个压抑着痛苦、带着剧烈喘息的声音响起。
“……东风……咳……吹破……铁幕寒……”
暗号上半句。
陈稳沉声回应：“西山雨落……星火燃。”
暗号对上了。
岩石后的阴影里，一个身影艰难地挪了出来。
他穿着几乎与夜色融为一体的紧身黑衣，但此刻黑衣上沾满了尘土、草屑，还有大片已经干涸发黑的血迹。
脸上蒙着黑巾，只露出一双布满血丝、却依旧锐利的眼睛。
他拄着一根随手捡来的粗树枝，右腿不自然地弯曲着，似乎受了不轻的伤。
看到陈稳，那人眼中爆发出强烈的激动与如释重负。
他挣扎着想行礼。
“不……不必。”
陈稳一步上前，扶住他。
入手处，对方的身体冰冷，且在微微颤抖。
不仅仅是受伤和寒冷，更有一种过度透支精力、乃至生命力的虚弱。
“先离开这里。”
陈稳低声对王茹道。
王茹会意，上前协助搀扶。
三人迅速离开老鸦坳，在山林间找到一处背风隐蔽的天然石穴。
王茹在外面警戒。
石穴内，陈稳点燃了一小截特制的、无烟无味的照明炭棒。
微光映亮了密使惨白的脸。
他扯下蒙面黑巾，露出一张年轻却写满疲惫与风霜的面孔。
陈稳认得他。
靖安司年轻一代中的佼佼者，代号“灰隼”，以机敏、坚韧和长途潜行能力着称。