刘湘正对着一幅巨大的军事地图出神，地图上，从华北到华东，代表日军的红色箭头，如同一条条贪婪的毒蛇，正疯狂地吞噬着中国的土地。
电话铃声突兀地响起，打破了办公室的沉寂。
“总司令，南京，委员长官邸专线。”
刘湘接过电话，声音一如既往地沉稳：“我是刘湘。”
听筒里，传来蒋委员长那标志性的、带着浓重奉化口音的声音，这一次，却听不出平日的威严，反而带着一丝异样的、压抑的亢奋。
“甫澄兄，你养了个好儿子啊！”
刘湘握着电话的手，猛然一紧。
他没有接话，静静地听着。
“就在今天清晨，上海罗店光复！”蒋委员长的声音透过电流，每一个字都如同重锤，“此役，阵斩日陆军少将，第十一师团步兵第 10 旅团旅团长长天谷直次郎！”
刘湘的呼吸，停滞了一瞬。
“缴获日军步兵第十联队联队旗一面！”
“甫澄兄，这是开战以来，我中华之第一大捷！你那个儿子刘世哲，和他带出川的新一师，居功至伟！为我党国，立下了不世之功！”
蒋委员长没有再说下去，电话那头陷入了短暂的沉默。
这沉默，比任何嘉奖和许诺都更具分量。
刘湘缓缓闭上眼睛。
他仿佛能看到，那面被缴获的、沾满血污的旭日旗，正被高高挂起，向全世界展示着日军的耻辱。
他也能看到，那耻辱背后，是整个日本军国主义机器被彻底激怒的、毁天灭地的疯狂报复。
他的儿子，用一场泼天大功，将自己和他的新一师，推到了风暴的最中心。
良久，刘湘才缓缓开口，声音沙哑：“委员长，国难当头，川人不敢惜死。犬子能为国尽忠，乃我刘家之幸，亦是四川之幸。”
他顿了顿，语气里没有半分喜悦，只有一种沉甸甸的托付。
“只是，这孩子血气方刚，一战侥幸功成，怕是已不知天高地厚。前方战事凶险，他这根新冒头的竹子，怕是禁不起太大的风浪。还望委员长和辞修兄在前方多多敲打、磨砺，让他这块顽石，能真正为国所用，莫要让他这为国流的第一滴血，成了最后一滴。”
电话那头，蒋委员长笑了，笑声意味深长。
“甫澄兄但请宽心。世哲此番为国争光，已是全国青年的楷模，是我黄埔的骄傲。这样的将才，我岂能不爱护？前方将士用命，后方自然要鼎力支持。整个国家，都在期盼着他下一场捷报。”
刘湘缓缓放下电话，听筒里的忙音仿佛在耳边无限延长。他听懂了蒋委员长最后那句话的深意。
他没有动，只是静静地站着，目光重新落回那幅巨大的地图上。一瞬间，无数念头在他脑海中翻腾。这份泼天大功，是四川出川抗战最好的名片，足以让他在南京的谈判桌上拿到更多筹码，让中央不敢再轻视川军。但同时，这份功劳也是一道催命符，将睿儿和他的新一师彻底推到了日寇的屠刀之下，推到了蒋委员长“借刀杀人”的算盘之上。
所有的政治资本，都必须建立在睿儿能活下来的前提下。
想到这里，所有的权衡算计都化为了一声无声的叹息。他伸出手，粗糙的指腹，轻轻拂过“罗店”那个地名，仿佛想透过冰冷的地图，为远方的儿子挡住即将来临的惊涛骇浪。
“这孩子……真是把天给捅破了。”
……
上海，租界。
“号外！号外！国军罗店大捷！”
“阵斩日军少将天谷直次郎！缴获日军联队旗！”
清晨的薄雾尚未散尽，报童尖锐的叫卖声，如同划破黑夜的利刃，瞬间撕开了这座孤岛城市的平静。
街头巷尾，无数扇门窗被猛地推开。一名在码头做工的短褂汉子，直接用抢米袋的架势从报童怀里“夺”走一份报纸，看清标题后竟嚎啕大哭；一名平日里最重体面的老先生，丢了手里的文明杖，颤抖着从地上捡起一张被踩脏的报纸，浑浊的老泪滚滚而下，他一遍又一遍地念着那几个大号黑体字，仿佛要将它们刻进骨子里。
“胜了……我们胜了……”
压抑了太久的悲愤、绝望，在这一刻，化为了狂喜的泪水。
无数人当街相拥而泣，他们挥舞着报纸，挥舞着帽子，向着天空，发出压抑已久的嘶吼。
“中华民国万岁！”
“国军万岁！”
这声音，汇成一股看不见的洪流，冲破了租界的隔绝，冲进了日军森严的封锁线，冲向了那片炮火连天的战场。
……
同一时间，东京，陆军省。
一间气氛肃杀的会议室内，陆军大臣杉山元、参谋总长闲院宫载仁亲王，以及陆军省和参谋本部的一众高级将官，面沉如水。
一份由华中方面军情报部截获并紧急翻译的支那中央社广