城墙下，是靖难军的森然军阵，玄黑的旗帜在风中猎猎作响，沉默得令人窒息。
城墙内，是压抑不住的鼎沸人声。
“范家……真把粮食卖给鞑子了？”
“他娘的！俺哥就是在宣府没的，说是鞑子兵强甲壮……怪不得一个鸟不拉屎的地方，能有这么多东西，合着是这帮狗娘养的晋商在背后递刀子！”
“这靖难军是来杀卖国贼的，咱们给卖国贼守城，图个啥？”
军心，民心，在短短半日之内，彻底崩塌。
钱把总脸色惨白。
他知道，这涝店镇，守不住了。
唯一的指望，是西安府的援兵。
他一把拉过身边的亲信，压着嗓子低吼：“快！从南门缒下去，天黑前必须赶到西安府！告诉抚台大人，就说有数万流寇围城，火器犀利，危在旦夕！”
那亲信心领神会，连滚带爬地跑下城楼。
入夜。
南城门悄悄开了一道缝，一个黑影猫着腰溜了出来，一头扎进深沉的夜色。
他心中狂喜，奔出数百步，眼看就要钻入路旁的树林。
忽然，两道黑影从林中无声闪出，一左一右，像两只捕食的猎豹，瞬间将他夹在中间。
“这位兄弟，天都黑了，跑这么快，赶着去投胎啊？”
冰冷的刀锋贴上脖颈。
那信使双腿一软，一股热流瞬间浸湿了裤裆。
城内，最大的粮商张员外在厅堂里来回踱步，汗水浸透了华贵的丝绸内衫。
檄文他也看了，看得他心脏狂跳。
他家和山西范家也有些生意往来，虽不涉及军需，但在这个节骨眼上，这就是催命的符咒。
“不能等了。”
他咬碎了后槽牙，叫来心腹管家。
“去，带上几个人，抬两箱银子，再备上府里最好的酒肉，去城外，见一见那位罗将军。”
管家吓得脸都白了：“老爷，这……这是通敌啊！”
“糊涂！”
张员外一巴掌扇在管家脸上。
“现在那是靖难军！是义师！咱们这是犒劳王师！快去！告诉罗将军，城里的守军，已经三个月没拿到一文钱饷银了！只要他一句话，我张家愿献出所有存粮，只求保全家小！”
深夜，罗虎的大帐内，油灯摇曳。
他看着眼前这个点头哈腰的管家，又瞥了一眼门外那几口沉甸甸的箱子，咧嘴一笑，露出满口白牙。
“你家老爷倒是识时务。”
罗虎没碰那些银子，只是抓起一只烧鸡，狠狠撕下一条腿。
“回去告诉他，心意我领了。粮食的事，等我进了城再说。至于那些当兵的……”
他哼了一声。
“一群饿肚子的软脚虾，掀不起什么风浪。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
涝店镇城头宿醉未醒的守军，被一阵沉闷的脚步声惊醒。
他们探头望去，只见城外三百步处，靖难军阵中走出一支约莫百人的队伍。
这些人排成三列横队，肩上扛着清一色的乌黑铁管。
“他们在干什么？”
钱把总揉着惺忪的睡眼，心里一阵发毛。
军阵前方，一名军官拔出指挥刀，高高举起，刀锋在晨光中划出一道冷厉的弧线。
“火器局！”
“预备！”
一百多支线膛枪被齐刷刷地端起，黑洞洞的枪口斜指城头。
“点火！”
“放！”
“砰砰砰——”
一百多道火光骤然喷发，汇成一道震耳欲聋的惊雷，仿佛天穹都被这股力量撕开了一道狰狞的口子。
浓烈的硝烟瞬间炸开，刺鼻的硫磺味混合着死亡的气息，直冲云霄。
城墙上的守军，何曾见过这般阵仗！
然而让其恐惧的还在后面，伴随着一架碗口大小的大炮被推上来后。
“轰——！”
守军彻底乱了。
特别是，在那声炮响过后，门楼上方彻底被打出一个缺口。
恐怖的巨响让他们耳膜刺痛，心跳骤停。
几个胆小的当场就瘫软在地，屎尿齐流。
更多的人是死死抱着脑袋，以为天塌了下来。
钱把总只觉得脚下的城砖都在剧烈颤抖，他死死扶着墙垛，面无人色。
这不是他认知里的任何一种火器。
鸟铳？三眼铳？那些玩意儿跟这比起来，简直就是小孩子的爆竹！
三百步！
这个距离，弓箭早已是强弩之末，可对方的火器阵地就那么大摇大摆地摆在那里。
这仗，还怎么打？
钱把总的心理防线，随着那一声巨响，彻底化为齑粉。