人还未入城，一只信鸽便落在了姜涛肩头。
他取下信筒，脸色微微一变，快步走到陈海身边。
“公子，洪承畴的人来过了。”
……
三天前，鄠县县衙。
知县徐子宾此刻只觉得通体舒坦，连骨头都轻了三两。
他正满面红光地陪着一位青衫文士，此人乃三边总督洪承畴的心腹幕僚，方先生。
“方先生，您是没亲眼瞧见那场面啊！”
徐子宾的声音抑扬顿挫，激动得唾沫横飞。
“数万流寇，黑压压的，跟潮水似的！本官当时就站在城楼上，心说，便是为国捐躯，也绝不让贼寇踏入鄠县半步！”
方先生捻着胡须，脸上挂着一抹恰到好处的温和笑意，不时点头。
他心里跟明镜似的。
来之前，情报早已摸得一清二楚。
这位徐知县，在流寇围城时第一个念头就是卷铺盖跑路，不知怎么又折返回来，这才被堵在了城里。
但这些细枝末节，并不重要。
重要的是结果。
“徐知县忠勇可嘉，洪督师必有重赏。”
方先生轻飘飘地客套一句，话锋一转，直入正题。
“不知那千余俘虏，现今何在？本官奉总督大人之命，需亲自查验。”
“在！在！就在城外！”
徐子宾腰弯得像只煮熟的虾，亲自在前面引路，姿态谦卑到了尘埃里。
“方先生请！本官这就带您去！”
南城门外，秋风萧瑟。
那些安插进衙门的“衙役皂隶”，早已在姜涛的暗中调度下，将县城治理得井井有条。
方先生一路行来，还注意到城中气象一新。
街面上欺行霸市的泼皮无赖不见了踪影，敲诈勒索的捕快也销声匿迹，城中治安竟是前所未有的清明。
他不由多看了徐子宾一眼，夸赞了几句治理有方。
可当他亲眼看见那一千多名被绳索串着、垂头丧气却难掩悍匪之气的俘虏时，那张古井无波的脸上，终于闪过一丝灼热。
方先生很快恢复了平静。
他久在总督幕中，深谙甄别战功真伪的门道。
流寇的手足与大腿根部，因常年持械与骑马，会磨出独特的茧子，与农夫的茧截然不同。
他带来的督标营亲兵上前，粗暴地拽出十几人，挨个盘问。
“哪个部分的？”
“蝎……蝎子块掌盘子麾下……”
“头目是谁？”
“俺们是刘长家手下的……”
一番盘问下来，又亲自上手查验了几个，确认无一是滥竽充数的百姓，方先生心中大定。
鄠县大捷，是真的。
那洪督师的军功簿上，又能添上厚重的一笔。
“好！好啊！”
方先生一拍手掌，看向徐子宾的目光瞬间热情了三分。
他凑近了些，声音压得极低，语气却透着推心置腹的亲近。
“徐知县，你这次，可是立下了泼天大功！”
“不瞒你说，总督大人正为剿匪之事殚精竭虑，如今总督大人派兵，协助鄠县大破流寇，总算是为朝廷挽回了些颜面！待我回去，定在总督大人面前，为你死力请功！”
徐子宾脸上的笑容僵了一下。
总督大人派兵协助？
兵呢？
总督大人的兵在哪儿？
这轻飘飘一句话，就将他这个主角，变成了摇旗呐喊的配角。
可他不敢辩驳，更不能辩驳。
洪承畴是他的顶头上司，是能决定他生死的神。
他只能挤出更灿烂的笑容，一副感激涕零的模样，连声道谢。
不过转念一想，配角就配角吧。
只要有这份功劳在，今年的考绩必然不会是下等，再运作一番，调离这穷山恶水的鄠县，去个富庶府城，指日可待！
至于被拿捏在别人手里的家小……
似乎，也不是那么致命了。
只要自己官位越高，越受朝廷器重，那伙人就越不敢动自己！届时再寻个由头，将其一网打尽，岂不美哉？
方先生心满意足地带着捷报走了。
送走了这位总督心腹，徐子宾的腰杆，一寸寸挺直了。
他回到县衙，看着那些陈海安插进来的“衙役”，眼神里第一次流露出一丝审视与不耐。
一群上不得台面的粗鄙武夫。
等高升的任命文书一下来，第一件事，就是把这些钉子，一颗颗，全都给我拔了！
他正坐在后堂，品着香茗，盘算着光明未来，一个下人连滚带爬地跑了进来。
“大……大人，姜……姜掌柜来了。”