徐子宾眉头一皱。
那个姓姜的？
他下意识想端端架子，让对方在外面候着。
转念一想，又压下了这个念头。
不急。
他慢悠悠地踱步到大堂，只见一个身影正背对他，仰头欣赏着那块“明镜高悬”的匾额。
“姜掌柜大驾光临，有失远迎啊。”
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徐子宾的声音里，带着一丝他自己都未察觉的官威。
那人缓缓转过身。
不是姜涛。
是那个让他从骨子里感到战栗的年轻人，陈海。
陈海脸上没有任何多余的表情，那双眼睛平静得像一口深不见底的古潭，就这么静静地看着他。
嗡！
徐子宾的脑子猛地一响，刚刚建立起来的所有底气、所有盘算，在这道目光下，被击得粉碎。
他脸上的官威如潮水般褪去，挤出一个比哭还难看的笑容。
“陈……陈公子……您怎么来了？”
陈海没回答，只是淡漠地开口，声音不大，却让整个大堂的空气都冷了几分。
“听说，徐大人立了泼天大功？”
“不敢，不敢……”
徐子宾的额头，瞬间渗出了一层细密的冷汗。
“这……这都是托了公子的洪福……”
“是吗？”
陈海的嘴角，终于有了一丝弧度，却比冰雪还要冷。
“我怎么觉得，徐大人现在翅膀硬了，不太需要我的‘洪福’了。”
一句话，如同一根淬了冰的钢针，狠狠刺入徐子宾的心脏。
他当即就要跪地求饶，可心中那点刚刚滋生的野望，却让他硬生生挺住了，只是嘴上不断告饶，心里却在盘算着如何阳奉阴违。
姜涛看在眼里，眼中寒芒一闪，却被陈海用眼神制止了。
离开县衙后，姜涛终于忍不住。
“公子，这徐子宾得了点颜色，就想开染坊，尾巴都翘到天上去了！”
他面带忧色。
“我这还扣着他当初弃城逃跑的密信，要不要找机会，敲打敲打他？”
陈海端着茶杯，轻轻吹开浮沫，神色没有一丝波澜。
“不必。”
他淡然道：“他现在觉得功劳在身，我们想办事就离不开他这层官皮，所以有恃无恐。他想的没错，把他弄死弄残，对我们眼下没好处。”
“这本就是人性。”
姜涛一愣，有些急了：“那……就任由他这么下去？万一他暗中使绊子……”
“他不会的。”
陈海打断了他的话，放下茶杯，那双深邃的眼眸里，闪烁着洞悉一切的光。
“放心。”
“用不了多久，他会哭着来求我们。”
姜涛满腹疑云，但出于对陈海的绝对信任，他没有再问。
县衙后堂。
徐子宾腰杆挺得笔直，心中冷笑。
如今他身负大功，是总督大人眼里的能员，那陈海想借他的官皮做事，就必须倚仗他！
他徐子宾，不再是那个任人拿捏的傀儡了！
有了这层认知，他的心思彻底活泛起来，开始盘算着如何一步步夺回属于自己的权力。
然而徐子宾还没高兴几天，西安府便开始往各县派发今天秋税详情。
因陕西大旱，加之流寇肆虐，朝廷特旨今岁秋税，陕西大部减免七成。
鄠县因受灾较轻，加之近期驱逐流寇，秋粮损失较小，秋税减免三成，且合计往年亏钱要一并补齐。
啊？
徐子宾看着西安府发来的信件，一屁股坐在地上。
什么叫鄠县受灾较轻，什么叫驱逐流寇，秋粮损失较小？
还有最后那句更是诛心，那之前的也不是他欠的，凭什么要让他的知县任期来还？
可现在政令都已经下达了，徐子宾已然无法更改，只能一面派人向西安府解释，一面开始计算减免三成后的秋税。
他仔细算了一下。
减免后的七成，对流寇三番五次过境的鄠县百姓而言，依旧是一座能把人活活压死的山。
“大人，账房算过了。”
户房的孙司吏愁眉苦脸地捧着账本。
“就算把全县所有大户的存粮都刮干净，今年的税粮折算成税银，缺口至少还有……三千两。”
三千两！
徐子宾眼前一黑，差点栽倒。
这还只是今年的。
加上往年拖欠的，总缺口高达六千两！
而他粗略计算，今年估计也就能收上两千两。
他知道，周围所有州县的同僚，都在等着看他的笑话。
税收可是知县考绩的重中之重，若是税交不齐，他这个知县，就算有破贼之