宴罢，朱温又亲自将使者送出府门，还命人备了厚礼，让使者带回长安“进献陛下”。
回到书房，屏退左右，只留下谋士敬翔一人。
朱温脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种深沉的、令人捉摸不透的平静。
“主公，”敬翔低声道，“皇帝此诏，厚赏重封，意在安抚，亦在离间。加您中书令，是虚衔，但位极人臣，是将您高高架起。厚赏将士，是收买人心。而对葛从周的封赏……更是意味深长。”
“哦？如何意味？”朱温把玩着皇帝新赐的玉带，淡淡道。
“葛从周是主公心腹，皇帝却越过主公，直接加封其高官显爵。这是明摆着告诉葛将军，只要他听话，朝廷不吝封赏。也是在暗示主公……”敬翔顿了顿，“宣武军，未必只有一条路。”
“挑拨离间，老把戏了。”朱温笑了笑，不以为意，“葛从周跟了我十几年，他的忠心，我清楚。不过，皇帝这手，玩得确实漂亮。赏赐给得足，面子给得足，让你明明知道他不安好心，却发不出火，还得感恩戴德。”
“那主公，咱们接下来……”
“接下来？”朱温走到窗前，望着庭中积雪，“等。”
“等？”
“等李茂贞的反应。”朱温眼中闪过一丝冷光，“皇帝那道旨，是要把李茂贞往死里逼。以李茂贞的性子，绝不会坐以待毙。他若反，朝廷必诏令讨伐。届时，谁会为先锋？”
敬翔恍然：“主公是说……”
“王重荣与李茂贞有隙，或可一用。但王重荣实力不足，且贪婪反复，不堪大用。”朱温缓缓道，“最可能的人选，是咱们，或者……李克用。”
“李克用要对付契丹，未必肯来。”
“那就是咱们了。”朱温转身，看向敬翔，“陛下不是让咱们‘永镇汴梁，为朕屏藩’吗？那咱们就做个忠心的屏藩。李茂贞若反，咱们便提兵‘讨逆’。只是……”
他嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“这仗怎么打，打到什么程度，什么时候打，就是咱们说了算了。届时，朝廷的粮饷，关中的虚实，还有长安城里那些人的嘴脸……都能看个清清楚楚，明明白白。”
敬翔会意：“主公是要借讨逆之名，行观望之实，甚至……趁虚而入？”
“虚？”朱温摇头，“长安经过此乱，已是惊弓之鸟。王建、韩全晦各怀鬼胎，朝中清流与阉党余孽争斗不休，皇帝看似赢了，实则坐在火山口上。咱们这三千兵留在灞桥，就是悬在他头上的一把刀。他动，刀会落；他不动，刀也在。”
他走回案前，提笔，在一张空白的信笺上写下几个字，然后封好。
“派人送去灞桥，交给葛从周。”他将信递给敬翔，“告诉他，陛下的封赏，让他安心收着，该谢恩谢恩。但他的兵，给我牢牢钉在灞桥。没有我的手令，一兵一卒，都不许动。但眼睛，要给我瞪大了，长安城里的一举一动，我都要知道。”
“是。”敬翔接过信，迟疑道，“那李克用、李茂贞那边……”
“李克用是个明白人，知道什么时候该忍。李茂贞……”朱温笑了笑，眼中尽是嘲讽，“就让他去当这只出头鸟吧。看他能扑腾出多大动静。”
窗外，夕阳西下，将庭院染成一片血色。
朱温负手而立，望着那轮沉落的红日，轻声自语：
“李晔啊李晔，你比我想的，要有趣得多。”
“这局棋，咱们慢慢下。”
第三节凤翔的咆哮
凤翔，节帅府。
李茂贞的反应，比所有人预想的都要激烈。
“砰！哗啦——！”
珍贵的邢窑白瓷花瓶被狠狠掼在地上，碎片四溅。紧接着是案几、笔架、砚台……凡是触手可及的东西，都被李茂贞砸了个稀巴烂。
“削老子官爵！罚老子俸禄！还要老子交人？交他娘的人头！！”李茂贞双目赤红，额头青筋暴起，如同一头发狂的困兽，在满地狼藉中来回疾走，“李晔小儿！欺人太甚！欺人太甚！！！”
幕僚、将领们跪了一地，噤若寒蝉，无人敢劝。
宋道弼站在角落，脸色阴沉。皇帝这一手，太狠，太绝。不仅是要打脸，简直是要把李茂贞踩进泥里！交出刺杀张濬的主谋和凶手？那不就是交他宋道弼，还有执行刺杀的那批死士吗？这等于自断臂膀，以后谁还敢为他卖命？
“节帅息怒！”大将刘知俊硬着头皮道，“朝廷此举，分明是故意激怒节帅！咱们不能中计啊！”
“不中计？那你说怎么办？啊？！”李茂贞猛地揪住刘知俊的衣甲，咆哮道，“乖乖把脑袋交出去？然后闭门思过三年，等着那小儿腾出手来，再把老子剩下的地盘也收了？！”
“末将不是这个意思！”刘知俊急道，“咱们可以上书申辩，说刺杀之事乃是流寇所为，与节帅无关！再送上厚礼，向皇帝请罪…