突然，舰载探测器捕捉到了能量波动——不是求救信号，而是武器充能！
“有埋伏！”陈枫大喊，“全舰进入战斗状态！”
话音未落，三艘黑色的星舟从陨石后冲出，它们没有任何标志，但外形与之前袭击天柱山的暗影商会星舟相似。它们一出现就发动攻击，密集的能量束射向“星辰号”。
“果然有陷阱。”科洛尔冷静分析，“但如果是陷阱，为什么会有真实的求救信号？除非……”
“除非有第三方。”陈枫接话，“伏击者是一方，求救者是另一方。开火还击，寻找求救信号源！”
战斗在陨石带中激烈展开。“星辰号”虽然性能优越，但以一敌三处于劣势。更糟糕的是，那些黑色星舟完全不考虑隐蔽，疯狂攻击，似乎想要速战速决。
“他们在试图摧毁什么。”科洛尔观察着战局，“不是想俘获我们，是想阻止我们前进。前面有他们不想让我们发现的东西。”
陈枫下令：“发射诱饵弹，掩护真实行动。准备小型突击艇，我带人从侧面迂回。”
就在“星辰号”与黑色星舟缠斗时，陈枫带领五名队员乘坐突击艇，利用陨石掩护，悄悄绕过了主战场。他们按照求救信号的最终坐标，来到了一片密集的陨石区。
在那里，他们发现了一艘严重受损的联邦制式逃生舱。舱体表面有多处损伤，显然经历了战斗。透过舷窗，可以看到里面有一个模糊的人影。
“还活着，但有生命危险。”陈枫扫描后报告，“准备对接救援。”
就在突击艇接近逃生舱时，一艘黑色星舟突然从暗处冲出，直接撞向逃生舱！这是同归于尽的疯狂举动。
陈枫反应极快，下令发射牵引光束，在千钧一发之际将逃生舱拉向侧面。黑色星舟擦着逃生舱飞过，撞上了一块巨大的陨石，爆炸成火球。
突击艇迅速对接逃生舱，将里面的人救出。那是一个年轻的联邦研究员，全身是伤，已经陷入昏迷，但手中紧紧握着一个数据存储核心。
“带他回去，立即治疗。”陈枫下令。
救援队顺利返回“星辰号”，在击退一艘黑色星舟、击伤两艘后成功撤离。回到天柱山时，那个年轻研究员已经奄奄一息。
小雅亲自进行抢救。经过三个小时的手术，研究员的生命体征终于稳定下来。又过了十二小时，他苏醒过来。
当看到科洛尔时，研究员的眼睛瞪大了：“科洛尔逻辑官？您……您真的在这里……”
“你认识我？”科洛尔问。
“我是第七研究站的初级研究员艾伦。”年轻人虚弱地说，“‘灰烬’组织的联络员。我们……我们发现了可怕的事情……”
他断断续续地讲述了真相：第七研究站一直在秘密研究生命共鸣技术的逆向工程，但进展缓慢。直到三个月前，一个自称“启蒙者”的神秘组织联系了他们，提供了大量“帮助”。这些帮助让研究突飞猛进，但“灰烬”组织的领袖怀疑其中有诈，开始暗中调查。
一周前，他们发现了真相——“启蒙者”就是暗影商会伪装的，他们提供帮助的目的是为了在联邦内部制造分裂，同时获取生命共鸣技术的核心数据。更可怕的是，“启蒙者”在联邦高层有内应，职位极高。
“灰烬”组织决定揭露这个阴谋，但行动被发现了。“启蒙者”和他们的内应制造了爆炸，试图消灭所有知情者。艾伦是唯一的幸存者，因为他当时在深层实验室，爆炸没有直接波及。他带着证据逃了出来，但遭到追杀。
“证据……在我手中的存储核心里。”艾伦说，“有通讯记录，资金流向，还有……内应的身份线索。”
科洛尔接过存储核心，连接到专用设备。数据解密后，真相令人震惊——内应的身份指向了联邦最高逻辑院的副院长，一位德高望重的老逻辑师，也是科洛尔的导师之一。
“不可能……”科洛尔第一次露出了真正震惊的表情，“他是联邦理性的象征，怎么可能……”
但证据确凿：通讯记录显示，这位副院长与暗影商会有长达十年的秘密合作；资金流向表明，他接受了巨额贿赂；更关键的是，有录音记录显示，他亲自下令制造第七研究站爆炸，并栽赃给星辰守护同盟。
“他为什么要这么做？”清玄问。
科洛尔沉默了很长时间，然后缓缓说：“因为权力。在联邦，最高逻辑院院长即将退休，他是最有力的竞争者之一。但如果联邦与星域达成合作，他的政治对手——那些主张适度开放的声音——将获得巨大声望。他必须破坏合作，同时制造外部威胁，这样才能以‘保卫联邦’的名义获得最高权力。”
这个动机冷酷而合理，完全符合联邦内部的权力逻辑。
“现在怎么办？”陈枫问，“如果我们公布这些证据，联邦会陷入内部动荡，但合作可能得以继续。如果不公布，我们可能永远无法洗清嫌疑。”
科洛尔做出了