另：我申请调往地中海舰队。大西洋战线稳定了，但法国在地中海威胁我们的贸易航线。德·鲁伊特将军同意了。请不要担心，地中海比北海平静得多——至少风暴少些。”
小威廉阅读手稿。儿子详细描述了VOC在班达群岛的政策：强迫种植、人口控制、对反抗村庄的惩罚性远征。文字冷静客观，但数字背后是鲜血——一吨香料的利润对应多少条人命，一张股东分红支票对应多少家庭破碎。
他想起祖父老威廉的账本，那些关于“平衡”和“原则”的边缘笔记。三代人过去了，同样的问题以更大的规模重现：商业扩张的伦理边界在哪里？
那天晚上，他在家族档案馆里翻阅老账本，找到了1579年的一段记录。那时VOC还没成立，老威廉在讨论“联合贸易公司”的概念时写道：
“任何垄断都会**，除非有监督；任何权力都会滥用，除非有制衡。如果我们要创建公司去东方，必须确保它服务国家，而非国家服务它。”
但现实是，VOC已经成了国中之国，甚至有自己的军队、外交、司法系统。它服务股东，而不是国家或道德。
小威廉在页边空白处添加新注释：
“1674年，孙辈发现祖父的警告已成真。VOC已成怪兽，但怪兽太富有、太强大，无人敢驯服。也许荷兰的衰落不会来自外部敌人，而来自内部**——从崇高的理想沦为纯粹的贪婪。这是最荷兰式的悲剧：计算了一切，除了自己的灵魂。”
1675年，陆上战局开始缓慢逆转。
威廉三世组织了一次大胆的渡河作战，在科特赖克击败法军偏师。不是决定性胜利，但证明了荷兰陆军能进攻而不仅仅是防守。
更重要的是心理影响。法**队发现，这些“奶酪贩子”不仅会淹自己的土地，还会在合适的时候狠狠咬一口。路易十四的元帅们开始更加谨慎，而这给了荷兰人空间。
在收复的城镇里，扬叔叔被邀请记录“解放”。他画下了荷兰士兵与当地居民重逢的场景：拥抱、哭泣、分享食物。但也画下了战争的遗留：烧毁的房屋、被砍伐的果园、墓地里的新坟。
在一幅画中，他描绘了一个老农民在盐碱地里播撒种子。背景是依然可见的水线痕迹，前景是粗糙但充满希望的手把种子撒进受伤的土地。他给这幅画取名：《固执的播种》。
画在阿姆斯特丹展出时，引起轰动。不是因为它多美，而是因为它真实。人们看到了战争的代价，也看到了复苏的可能。
一个评论家写道：“范德维尔德先生画出了荷兰的灵魂：不是耀眼的黄金，不是宏伟的舰队，而是在废墟上播种的粗糙双手。那是我们的真正财富。”
卡特琳娜和玛丽亚的农业研究终于得到官方认可。威廉三世拨款建立“土地恢复基金”，推广她们的耐盐作物轮作方案。第一批实验农场在1676年春天开始收获——产量只有战前的一半，但至少是收获。
“三年，”卡特琳娜在收割第一垄土豆时说，“三年从盐碱到粮食。荷兰人可以等，因为知道等待会有结果。”
玛丽亚已经在规划下一步：“我们需要建立种子库，保存耐盐作物的种子。谁知道下次什么时候需要它们？”
“希望没有下次，”卡特琳娜说，“但准备总是对的。”
1677年，战争进入第六年。双方都疲惫了。
法国控制了南尼德兰（今比利时）大部分地区，但无法突破“水线”进入荷兰核心区。荷兰保住了独立，但付出了巨大代价：人口减少，债务飙升，土地受损，政治极化。
和平谈判在奈梅亨开始。小威廉作为“海事专家顾问团”成员被派去——不是因为他懂外交，而是因为他懂航运成本，而航运成本是贸易条款的核心。
谈判桌上，他看到了法国代表团的傲慢和荷兰代表团的务实。法国人谈论“荣誉”、“威望”、“太阳王的恩典”。荷兰人谈论“关税表”、“航运权”、“债务清偿”。
典型的对话：
法国代表：“陛下要求承认他对弗朗什-孔泰和佛兰德斯的合法权利。”
荷兰代表：“可以讨论。那么请陛下承认我国商人在法国港口的‘最惠国待遇’。”
法国代表：“这是商业问题，我们在讨论领土问题！”
荷兰代表：“对荷兰来说，商业就是领土。”
小威廉在会议间隙对同事说：“你看，我们在用两种语言说话。他们讲中世纪骑士的语言，我们讲现代会计师的语言。不知道哪种语言代表未来。”
协议终于在1678年达成。荷兰保住了独立，恢复了大部分贸易权利，但承认法国对某些边境地区的控制。这不是胜利，是止损。
在签署仪式的晚上，小威廉独自走在奈梅亨的街道上。这座城市在战争中多次易手